苋菜又名青香苋、 红苋菜、红菜、米苋等，是一种苋科的一年生草本植物，原产于我国，多在长江流域栽培，是一种能够食用的蔬菜。

苋菜的品种有很多，依据叶片的形状可分为圆叶品种和尖叶品种。圆叶品种的苋菜叶片呈圆形或卵圆形，叶面常有皱缩；尖叶品种的苋菜叶片呈披针形或长卵形，叶片比较平展。圆叶品种的苋菜产量较高，品质较好，但生长比较缓慢，成熟的时间比较迟，抽薹开花的时间也比较晚；而尖叶品种的苋菜生长较快，较早熟，不过，产量较低，品质较差。

依据苋菜叶片的颜色又能够分为红苋、绿苋和彩色苋 。

红苋

红苋的叶片和叶柄均呈紫红色，适于春季栽培，耐热性一般，食之口感软糯。主要品种有杭州红圆叶苋菜、湖北圆叶红苋菜、广州红苋、四川大红袍和猪耳朵红苋菜等品种。

绿苋

绿苋的叶片和叶柄均呈绿色或黄绿色，耐热性较强，适于春季和秋季栽培。适口性不太好，与红苋和彩色苋相比，食之有粗硬的感觉。主要品种有杭州尖叶青、秋不老、湖北马蹄苋、白米苋、猪耳朵青苋、圆叶青苋、南京木耳苋、广州高脚柳叶、尖叶、矮脚圆叶、犁头苋和大芙蓉叶等品种。

彩色苋

彩色苋的叶片边缘呈绿色，但叶脉附近却呈紫红色。该品种适于早春栽培，具有早熟、耐寒性强的特点。与绿苋相比，食之较软糯。主要品种有 四川的蝴蝶苋、剪刀苋，上海、 杭州一带的一点珠、尖叶红米苋，广州的尖叶花红、中间叶红、圆叶花红等。

苋菜是一种营养价值极高的蔬菜，在苋菜中含有比较丰富的铁、钙等矿物质，同时还含有较多的胡萝卜素和维生素C ，因此，民间有“六月苋，当鸡蛋；七月苋，金不换”的说法。

在长江流域的许多地区，农民朋友们都喜欢种植大片的苋菜，他们种植苋菜的目的除了食用之外还会用来喂猪。不过，苋菜是不能够用来大量喂猪的。

那么，为什么说苋菜不能够大量喂猪呢？

原来，苋菜中含有一种“特殊”物质---草酸，而且，含量很高。

草酸，即乙二酸，是一种比较简单的有机二元酸之一。提纯的草酸是一种无色的透明结晶，能够对动物体产生危害，一旦大量被动物体所摄入，就能够导致动物体内的酸碱度失去平衡和阻碍动物体对钙的吸收，从而影响动物体的生长发育。

草酸是生物体中含有的一种代谢产物，广泛分布于植物、动物和真菌体中。但是，据研究发现，苋菜中的草酸含量非常高，一旦长期、大量采用苋菜喂猪，不但容易导致猪生长不良，而且，还容易导致猪因缺钙而瘫痪。

不过，据专家介绍，一旦将苋菜放入沸水中快速焯烫一下，就能够显著降低苋菜中的草酸含量。因此，在利用苋菜喂猪之前，最好将苋菜放入沸水中快速焯烫一下，以免因苋菜中的草酸含量太高而影响猪的生长和健康。