闯王李自成一向治军严谨，扶危济困、杀富救贫，他所领导的义军因此受到贫苦百姓的支持与爱戴。

有一个例外

• 义军的一个小头目王吉元用公款赌博，输掉了五百两白银，被五花大绑送到了闯王面前，李自成大怒，心想：必须严惩！
• 周围的大小将领和亲兵心里都清楚：“王吉元必死无疑！”闯王狠狠地抽了王吉元两鞭子，问清了他贪污赌博的事实，接着喝道：“来人，抽他一百鞭子，给我狠狠地抽！”
• 闯王的话很出意外，大伙儿都把目光投向了闯王。这是为什么呢？

王吉元来自谷城

• 李自成在潼关南原大败后，部下所剩无几，他来到了商洛山中重招旧部，准备将来大干一场。
• 他不顾身边将领的反对，带领老神仙尚炯在五十名亲兵的护卫下赶往谷城(今湖北襄阳附近)，劝说已经投降朝廷的张献忠再次起义。相约明年麦收之后共举义旗。
• 临走时，八大王张献忠送给他两百匹好马，一百名精炼士兵，这队士兵的头领就是王吉元。
• 这次王吉元违犯军纪，闯王想起了从谷城回商洛山的路上，王吉元对自己的忠心耿耿；也想起了这几个月来他的英勇表现。心里顿生怜悯之心。
• 他本不是自己的人，如若将他斩首，将来见了八大王张献忠自己怎么说呢？况且军纪上并没有赌博方面的规定，是个漏洞。
• 闯王于是接着对老营总管说：“在军纪上补充一条，贪污赌博的，十两以下抽两百皮鞭；十两以上十五两以下的，抽三百皮鞭；十五两以上的，斩首示众！”
• 闯王的军纪在各路义军中是最好的，他的军队不断发展壮大，最终推翻了明王朝的统治。

闯王后期，胜利在望，尤其是在攻入北京以后，放松了对军纪上的要求，逐渐失去了民众的支持，结果功亏一篑，这是闯王李自成失败的一个重要原因。