1405年至1433年间，明朝在太监郑和的指挥下，派出了七次巨大的海上远征。这些探险队沿着印度洋贸易路线远赴阿拉伯和东非海岸，但在 1433 年，政府突然取消了他们。

郑和七下西洋路线图

是什么促使了宝藏舰队的终结？

西方观察家对明朝政府的决定感到惊讶甚至困惑的部分原因是对郑和下航的初衷存在误解。不到一个世纪后的 1497 年，葡萄牙探险家瓦斯科·达伽马从西方来到了同样的地方。他还拜访了东非的港口，然后前往印度，与中国的行程相反。达伽马去寻找冒险和贸易，所以许多西方人认为郑和的旅行也是出于同样的动机。

然而，明朝海军上将和他的宝藏船队并没有进行探险航行，原因很简单：中国人已经知道印度洋周围的港口和国家。事实上，郑和的父亲和祖父都使用敬称的朝觐，这表明他们已经到阿拉伯半岛的麦加朝圣。郑和并没有驶向未知。

同样，明朝海军上将也不是出海寻找贸易。一方面，在十五世纪，全世界都对中国的丝绸和瓷器垂涎三尺；中国不需要寻找客户——中国的客户来找他们。另一方面，在儒家世界秩序中，商人被认为是社会中最底层的成员之一。孔子将商人和其他中间商视为寄生虫，从实际生产贸易商品的农民和工匠的工作中获利。帝国舰队不会用贸易这种低级的事情来玷污自己。

如果不是贸易或新视野，那么，郑和追求的是什么？宝物舰队的七次航行旨在向印度洋世界的所有王国和贸易港口展示中国的力量，并为皇帝带回异国情调的玩具和新奇事物。换句话说，郑和的巨大帆船旨在震惊和敬畏其他亚洲公国，向明朝进贡。

那么，为什么明朝在 1433 年停止了这些航行，要么在停泊处烧毁了伟大的舰队，要么让它腐烂（取决于来源）？

明理

这个决定有三个主要原因。首先，支持郑和前六航的永乐帝于1424年病逝。他的儿子洪熙帝在他的思想上更加保守和儒家，所以他下令停止航海。（永乐的孙子宣德在 1430-33 年进行了最后一次航行。）

除了政治动机，新皇帝还有经济动机。宝船远航使明华损失巨资；由于它们不是贸易游览，政府收回的成本很少。弘熙皇帝继承了一个国库，如果不是因为他父亲在印度洋上的冒险经历，那可能比它本来的要空得多。中国自给自足；它不需要印度洋世界的任何东西，为什么要派出这些庞大的舰队？

最后，在洪熙皇帝和宣德皇帝统治期间，明朝在西部的陆地边界面临越来越大的威胁。蒙古人和其他中亚人民对中国西部的袭击越来越大胆，迫使明朝统治者将注意力和资源集中在保卫中国的内陆边界上。

正因为如此，明朝才停止派出庞大的宝船舰队。然而，对“假设”问题进行思考仍然很诱人。如果中国人继续在印度洋巡逻呢？如果 Vasco da Gama 的四艘葡萄牙小帆船遇到了一支由 250 多艘大小不一的中国帆船组成的庞大舰队，但它们都比葡萄牙旗舰大呢？如果明朝中国在 1497-98 年统治了海浪，世界历史会有何不同？