虽然说历史没有假如，但是遗憾却总是存在。很多历史“好事”，差点成为现实，但是阴差阳错，最后依然失之交臂。这里面就有一段有关晚清命运和李鸿章命运的真实插曲，李鸿章差点成为中国第一位大总统，资产阶级专政的出现差点大大提前，《辛丑条约》几可以避免，尚未可知。

李鸿章真照

话说当年八国联军进入北京，慈禧太后携光绪帝南下西逃，德法联军一路追杀，正常情况下，这已经是亡国前夕。但是历史书并没有将此危机上升到亡国高度，为什么？因为晚清政府的主要军事力量基本按兵不动，实力尚存，国家经济中心长江流域依然正常，所以离亡国尚有一段距离。为什么会造成这个局面，这里就涉及到历史书上很少提及的“东南互保”事件。

洋务运动以来，地方政府政治、军事、财政权利慢慢变大，中央与地方的权利失衡。戊戌变法之后，晚清很多官员对慈禧太后掌权的合法性有了质疑，慈禧太后启用义和团抗击八国联军这一举措，朝廷内部及地方官吏分歧很大，以致发展到地方“逆旨”不尊，朝廷也未追究的空前怪事。“东南互保”事件就是在这种局面混乱的背景下发生的。

东南互保督抚拒绝北上勤王

实际上在慈禧太后向十一国宣战之前，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、邮政大臣盛宣怀等已经洞悉时局，商量如何保住东南各省稳定安全，避免给列强入侵借口。同时盘算如果万一北京失守，慈禧太后与光绪帝遇害，共举李鸿章出任总统，主持局面。

1900年，慈禧太后以光绪帝名义向11国正式宣战，宣战诏书同时下达全国各地方，而邮政大臣令各电信局诏书只给各地督抚并电告督抚不要服从命令。而李鸿章时任两广总督，看了诏书，对朝廷覆电“此乱命也，粤不奉诏”，可见当时李鸿章胆子不小，敢公然抗旨。此电引发了连锁效应，东南各省纷纷效仿跟进。张之洞随后提出逆天方案：一旦北京不保，共同推举李鸿章出任中国“大总统”。李鸿章幕僚刘学询还致信孙中山来粤共议。参加东南互保会议的有，刘坤一，张之洞，李鸿章，袁世凯，以及闽浙巡抚刘树棠，安徽巡抚王之春，广东巡抚德寿（李鸿章需要去京议和）。另外山西巡抚端方，四川总督奎俊未能成行，但是表示了支持。共同表示，不奉遵“支持义和团”的命令，认为“乱民不可用，邪术不可信，兵衅不可开”“无论北方情形如何，请列国勿进兵长江流域与各省内地，各国人民的生命财产，凡辖区之内者，决依条约保护”。

东南互保快速完成反映了各方需求

6月24日盛宣怀正式提出互保，到26 日在上海与各国领事正式订约，前后仅三天，可见其速度之快，各督抚要求之迫切。同时各国也为了避免两线作战，以及保护他们在长江流域的既得利益，所以也乐于达成共识。

但是由于协约里有一些对列强有限制作用的条款，所以他们虽口头表示同意，却始终不肯签字，此后大体上形成了默契。至少没有兵戎相见。

东南互保于光绪二十六年（1900年）6月建立，因为慈禧太后和光绪帝的归位、核心人物刘坤一、李鸿章的谢世，以及光绪三十年（1904年）练兵处襄办大臣铁良的改革而瓦解。

慈禧太后只能对东南互保睁一只眼闭一只眼

回顾这段历史，很多史学者认为，在当时情况下，李鸿章如果自立，也是顺应历史的，凭着李鸿章的才干，至少强过当时的慈禧太后很多，而且从他曾经暗中支持维新派也可以看出他对西方制度的认可。孙中山曾委派两人与李鸿章商议让他一起推翻清政府，推举他做总统，他婉拒后却给予革命党一笔经费。所以说，在动荡飘摇的历史关口，李鸿章思想应该是矛盾的，即使如他对俾斯麦所说的：“苟为大臣，以至诚忧国，度未有不能格君心者。惟与妇人孺子共事，则无知如何矣”，依旧不敢怀不二之心。这跟他老师曾国藩如出一辙，封建“愚忠”的陈腐思想，决定了他二位都不是吃螃蟹的人，不能突破历史。

李鸿章代表晚清在国际形象