中国河流最多的城市，共有21084条河道，被誉为“东方威尼斯”

水网密布的烟雨江南，总是给人小桥流水、户户临河的印象。在江南的城市中，河流就如同城市的血脉，将城市串联成一个网络，城市的走向也跟着河流而回环曲折。700多年前，威尼斯人马可波罗来到苏州，对这座城市倾心不已；后来更是在《马可·波罗游记》中，将苏州赞誉为“东方威尼斯”，只因这里河道纵横，水多桥多。

那么，苏州到底有多少条河？根据曾经的水利普查得到的数据，苏州共有21084条河道；超过40%的地表均被水域覆盖，足以笑傲全国。用“水城”、“水都”、“水乡”来形容苏州，一点也不为过。

中国第三大淡水湖——太湖横卧江苏南部，苏州的水系以太湖为中心，其中包括“三纵三横”骨干河道和阊门支流、平江水系、南园水系、其他内部河道等支河道；湖泊则以石湖、金鸡湖、阳澄湖等，最令人耳熟能详。

苏州开创了中国城市规划史上，一座里程碑式的“水城”；从建城之日到现在的2500年来，苏州至今依然保持着“水陆并行，河街相邻”的双棋盘格局；以及“小桥、流水、人家”的古雅风貌。历史上记载的那些古河道，至今仍然在苏州城内静静流淌着；河街为骨，成为苏州古城中最标志性的景色。

对于游客来说，最熟悉的应该是平江水系。伍子胥建苏州城时，平江河就被定位成苏州城的主干水道，到现在应该是苏州古城历史最悠久的河了。古时候，很多多达官贵人都会选择在平江河附近买地建宅。如今大名鼎鼎的拙政园、狮子林、耦园、太平天国忠王府等园林宅邸，都位于平江水系范围内。平江河所在的平江区也是苏州全市控保建筑最多的城区。

苏州城“第一直河”学士河与曾经的古运河交汇的地方，位于相对小众的盘门。而盘门在苏州历史上的意义却非同凡响。它是苏州仅存的古城门遗迹，系因苏州水网纵横，因地制宜而建。盘门始建于公元前514年，为伍子胥所筑阖闾城的八个水陆城门之一，也是全国现存唯一的水陆并联城门。战时守城防御，汛期防洪，平时水陆通行，也是连接京杭大运河与苏州古城内河的一个重要节点。

还有一个能充分体现苏州水城“东方威尼斯”特点的，就是山塘街与山塘河。其河道逶迤平行，保留着苏州水岸典型的前门临街、后门临河格局。白居易在苏州担任刺史期间，征募了十万民工，开凿了山塘河，修建了山塘街。山塘河全长约3600多米，大约七里多；古时候，人们会在山塘街乘船西去，一路到虎丘，因此当地有说“七里山塘到虎丘”。

苏州，城在水中，水也在城中；苏州自古富庶，是江南一带知名的鱼米之乡，也和水息息相关。这些河流、湖泊与城外叠翠耸青的山色交融在一起，构成了美丽的苏州水天堂。