美国海军偷偷研发六代舰载机，牺牲了隐身和载弹量，换取惊人航程

近日据美国海军研究学会网站的爆料，在F-35C（短距起降版）尚未在美国海军全面服役的当口，美国海军却悄悄地开始了下一代也就是第六代舰载机的研制工作计划，该项目被称为"下一代空中优势"（NGAD）计划。

诺斯罗普格鲁曼"FA-XX"的概念模型

美国海军计划下一代战斗机将会在30年取代F/A-18E/F和E/A-18G等超级大黄蜂的系列战机，拥有至今最远的舰载机作战半径，使用更加先进的航电设备和传感器技术。目前美国军工巨头洛克希德·马丁公司生产研制的F-35战机正在进行产能爬坡，总产量达到了500架以上。美国空军和美国海军陆战队都接收了大量的F-35系列战机。但是美国最新的福特级号航母在研制的过程并没有考虑到和F-35C的兼容问题，因此美军最新的航母并不能兼容使用F-35C。除此之外，由于F-35计划的先天缺陷，美国海军对于这种单发中型战机并不青睐。虽然考虑到舰载机机种的特殊性，F-35C拥有F-35系列中最大的主翼面积，起飞重量也是最重的一个，但是其本质上还是一款单发中型舰载机，各种作战指标都和双发重型战机无法相提并论，尤其在拦截对方的轰炸机和战机方面，F-35C的能力并不能让其满意。因此美国海军还在使用F/A-18E/F超级大黄蜂这种四代半战斗机与F-35做高低搭配使用，以弥补F-35C的致命短板。

F-35C战机

目前美国海军"下一代空中优势"（NGAD）计划，具体的技术指标尚未得到确定，但是美国海军特别强调了几个大方向。首先要求必须是重新设计的机体，不会使用改装型号和机体的融合，此外NGAD战机的航程要更远，至少能达到1800公里的作战半径（F-35C作战半径为1239千米），较之F-35C提高了近50%。美国海军分析师克拉克表示，NGAD可以放弃一定的隐身性能，武器荷载量以及空域的穿透能力，但是一定会保证其的飞行速度和超远的作战半径。最后要具备高度的信息化和人工智能化，可以和无人机进行配合，指挥操纵无人机进行作战。

此前洛克希德·马丁曾经给美国海军设计了一个融合了F-35C和F/A-18E/F的计划，而这个计划指标直接否决了洛马的方案。而另外两个指标，超长的航程和无人机指挥能力又缘何提出呢？

近年来随着超音速反舰导弹，以及反舰弹道导弹技术的快速发展。美军的航母越来越没有"安全感"了，美国海军一直在炒作某大国的反舰能力，而这些空射反舰导弹的射程超过500公里，美国现有的F/A-18E/F在不进行空中加油的前提下作战半径只有537公里，因此难以对携带空射反舰导弹的战机进行拦截。而F-35C虽然航程超过1000公里，但是受制于机体结构不能进行超音速飞行，同时单台发动机的推力有限，拦截能力较弱。这也是美国海军急于研制拥有长航程重型舰载机的原因。

F-18超级大黄蜂

但是这个项目将会面临众多的困难，其中最重要的无疑是经费问题。美国海军计划十年内用的时间用该款战机替换超级大黄蜂，但是又要完成特朗普提出的"355"计划，即以每年10艘战舰的速度扩张海军，达到355艘舰船的规模。因此为了省钱，美国海军已经停止在明年采购更多的超级大黄蜂舰载机。