“东西南北中”释义

一， 东是一根棍子绑扎的皮囊

“东dōng”，是指事字。甲骨文和金文“东”字，指一种古人常用袋子。人们搬运东西，地上铺一块兽皮，中间放一根木棍，东西放兽皮后，兽皮绕木棍卷起，两端绑扎，成为袋，扛在肩，宿营在外。甲骨文“束”和“东”源自袋子的象形描述。“束”中间放一棍，创设指事字“東”。《埠仓》注曰：“无底曰橐（tuo），有底曰“囊(nang)。”，“东”就是称作橐的无底袋。

许慎认为，“东”字是一个会意字。《说文·东部》：“从日，在木中。”意思是太阳从树林中升起的地方。古人太阳升起时起床，将铺在身下的兽皮卷成了“束”，抗在肩上，出门远行，采集狩猎。因此，“东”借指太阳升起方向，假借表义文字。“东方欲晓，莫道君行早” 。“东”作为“东方”，词义假借，即假借原本称“棍囊”的“东”成为方位的东。如《诗·齐风·东方未明》：“东方未明，颠倒衣裳。”

相传伏羲氏“东封泰山”。他坚信“木神”保佑，根据“五行学说”，“木居于东”，东方是“木神”“正位”。“东封泰山”，使得“木神”归于东方“正位”。

“东道主”一词，指东方来的主人。如《左传·僖公三十年》：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”后来，又引申主人为“东家”，请客为“做东”。

二， 西是女人怀抱的陶罐。

“西xī”，《说文》释为：“西，鸟在巢上，象形，日在西而鸟栖，故因以为东西之西”。通过对甲骨文形体对比，甲骨文“西”字，应为汲水陶缶象形，即打水用的陶罐。日落西山，采集狩猎、农耕人回到住处，汲水做饭成为当天最后的一件大事。因此，源自陶缶形象的“西”被假借为日落的方位，即西方。后来，泛指物品的“东西”一词，就是源于以实物为象的袋子和陶罐，这种称谓一直延续至今。

另外“西”字虽像一个鸟巢，而它的读音为“兮”、“曦”。《山海经·大荒西经》记载：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。”西王母，是“木德王”伏羲氏的王母。伏羲氏又叫庖牺氏、宓牺氏。这些名号，大体代表同一个部族。但是也有不同含意。比如，《三皇本纪》及其《索引》“结网罟以教佃鱼，故曰宓牺氏”；“养牺牲以庖厨，故曰庖牺”。宓牺、庖牺、伏羲，是同一个部族，但是分为不同时代。宓牺是渔猎时代；庖牺是游牧时代；伏羲是半农半牧时代。《三皇本纪》记载:“太皞庖牺氏，风姓，代燧人氏继天而王。母曰华胥，履大人迹于雷泽，而生庖牺于成纪……养牺牲以庖厨，故曰庖牺(索引曰:结网罟以教佃鱼，故曰宓牺氏)。这个记载说明，伏羲氏始祖是华胥氏。华胥氏在甘肃平凉天水等地从事渔猎，后移至昆仑山，方位在西。后世宓牺、庖牺、伏羲尊称华胥氏即西王母为“兮”、“曦”。这是对先祖华胥氏的尊崇敬仰。

“西”是象形造字，假借表词的汉字，本义为西方。古代私塾老师或师爷大多居西屋，因此，以“西席、西宾”称呼宾客。

三，南是类似编钟的一种乐器。

“南nán”，第一种说法，原型为一种金属制乐器，即包括青铜编钟在内的铃、铎等器。上古时期，这类乐器流行在盛产青铜的长江以南地区，后传到中原，成为殷商民族的乐器。“南”和鼓、磬均为敲击型乐器，磬实心，鼓以皮革包裹，唯有“南”是空心，用金属制作，任意敲之不破败。《诗·小雅·鼓钟》：“以雅以南”，毛传注曰：“南夷之乐曰南”。即“南蛮”这种乐器称作“南”。甲骨文、金文、小篆，以及楷书的“南”字，构形上一脉相承，演化的脉络，仍清晰可辨。

“南”本义是一种敲击乐器。古代，太阳在南而暖，所以借“南”为南方方位。殷墟妇好墓出的“南”，这种乐器最早由南方传中原，此类青铜乐器，南方各氏族最繁盛。所以，将南方称之为“南”。

“南”也是一个象形造字，假借表义汉字。《诗·邺风·凯风》：“凯风自南，吹彼棘心。”温暖的南风，从南边而来，吹消了一个人像酸枣刺一样的心。可见“南”，是用来指称南方的。

第二种说法。 “南”字原始字形，像龟甲的腹面状。上部“屮”形，像刻字的刀锥。这正是燧人氏后裔共工氏部族图腾崇拜的象征，轩辕皇帝以龙为图腾崇拜，在内蒙陕西为中心的北部活动，共工以河南为中心南边活动，双方数度交战融合，龙图腾和龟图腾渐渐重合。演化成“天鼋”，也就是所谓的“龙龟”或“龟龙”。其实质是南北两个大部族的大融合。这就是方位来历的说辞。

四， 北是本人阳光下的背影 。

“北běi”，与“南”相对，是四个主要方位之一。甲骨文的字形，乃是两个人背对背站立。但也可以认为是本人自己的影子。当中午时分，一个人的影子，头部都会面向北边。尤其北方冬季，人影一般会拉长，照在地上，非常的明显。因此，古人用地上人影正对着的方向称为“北”。观察之细，构思精妙。

从来源分析，黄帝时代距今5000年。黄帝部族从东北辽西地往西转至陕西北部、内蒙古南部，创造了仰韶文化、老虎山文化。一直在黄河以北从事农牧业，故称为北。

古人建造房屋，喜好面向南方，而房屋阴影的一面，正是北面方向。这种坐北朝南，称为“正房”、“上房”。而两军交战，战败的一方，背朝追兵逃跑，方向恰是自己背部，即本人影子所处的位置，所以称为“败北”。如《韩非子·五蠹》：“鲁人从军战，三战三北。”这里的“北”，即“败北”。

五， 中是指古代的旌旗。

“中zhōng”，甲骨文和金文中，代表一种古代旌旗，这种由多条飘带组成的旗，称做“斿(yóu)”或“㫃(yǎn)”。上古时期，一般用不同颜色兽皮的皮条制作。当旌旗高高飘扬在氏族部落住地的中央时，它既是氏族的标志，也是吸引氏族成员们出外能找到家门的标志。

“中”字中间方框，表示氏族居民聚集方框里边。日照旌旗，风吹飘带，旗影在地上投射，随太阳移动，画出圆周。“中”的旗帜，从造形上表示中央、内里之义，增加方框，也是为了突出中央。下部与上部相同的“飘带”，是太阳下的旗影。古代先民，除树立旗帜作为标帜外，另一种用途便是用“中”测量日影、锁定时辰。因此，“中”的本义指中央，也含有“日当午则旗影正”的意思，即“日中”。

伴随社会发展，旌旗使用越来越频，尤其春秋时期，大规模战车拼杀，这种多“斿(yóu)”旗帜，形式上越来越多，有十二斿、九斿、六斿不等，大多漂浮战车上方。十二条“斿”旗，乃是军队主帅或“王”的标志，表示军队的最高指挥中心。

“中”，原本指住地招摇的旌旗，引申为事物的中心。成为方位名词后，又引申为内里、中间之义。往后，人们把处事“中正平和”、“不偏不倚”冠于“中”，所谓中庸，就是其中之意。