1998年7月，蛟河市前进乡平地沟村的王振兴、郭培龙和李永久家的三条耕牛，在敦化市境内的张广才岭纵深区域东大岗“大姑娘坟”，又被东北虎捕食了。损失耕牛的王振兴等三农民告诉我：在张广才岭东大岗的“大姑娘坟”，他们第一次发现了传说中的“老虎刚爪”的大树。

“老虎钢爪”之“钢”，读四声，是铁匠师傅的术语，即打造淬炼的意思。“老虎刚爪”来自于民间的“狸猫钢爪”，意思是狸猫捕鼠完毕，总要找树干、墙壁、或者坚硬的地面，伸开前后爪，奋力在上面磨砺，以使爪子更加锋利，更利于捕鼠。据说，老虎是狸猫的徒弟，因为狸猫会“钢爪”，所以老虎也学会猎捕后“钢爪”，这就是“老虎钢爪”的意思。在长白山中很早就有“老虎钢爪”的传说，但真正见之者，实在不多。

当年我在蛟河林业记者站工作，得此信息后，立即随同林业局野生动物保护人员深入张广才岭的东大岗，寻找在“大姑娘坟”那地方的“老虎钢爪”的大树树干。

★夏锄结束，张广才岭下的农民把耕牛野牧山林遭虎害

1998年7月，张广才岭西麓的蛟河市前进乡平地沟屯农民王振兴、郭培龙和李永久家的3头耕牛，在敦化市境内的张广才岭原始森林中被东北虎吃掉。

当地农民习惯在春耕夏锄结束后，把耕牛戴上铃铛，散放到山中去任其自由牧草。他们认为，老虎早就绝迹了，山中已经没有能够捕食耕牛的野兽，因而每隔十天半月才到山中查找一次。但是，他们忽视了一个严重的问题：即随着吉林省近年来禁捕禁猎和自然生态环境保护工作的力度不断加大，山林中的野生动物越来越多，因而位居野生动物食物链金字塔顶尖的东北虎，也纷纷回到了它的故乡----张广才岭。

东北虎的食谱中虽然以狍子、梅花鹿、马鹿、野猪等有蹄类草食动物，但在饥饿时也捕食牛马。在它们的心目中，无所谓野生或者家养。只要想吃，就捕食没商量。

★张广才岭东大岗大姑娘坟，有“老虎钢爪”之处

7月18日，农民王振兴进张广才岭经管自己散放的耕牛，结果整整寻找了一天也没找到，这让他的心情有些沉重：我的牛千万别让老虎吃了！但恰恰晚上吃饭时，同村农民郭培龙来到他家说：“在敦化境内的东大岗大姑娘坟附近，我看到了你的牛。不过，它已经被什么东西咬死了。奇怪的是，我还在附近发现了‘老虎钢爪’的树干。”此后，郭培龙又补充了一句：“看来，老虎要在这里大开杀戒呢！”

王振兴还是半信半疑。第二天他邀请了7名村民，手持棍棒刀镰，沿途呼哨着钻进了张广才岭密林。果然在东大岗分水岭的敦化市境内，王振兴找到了自己那头白头顶的大犍牛残骸。

8月7日，我随同蛟河市政府法制办、公安局林保科、林业局林政科组成的联合调查组，再次踏进了张广才岭。我的目的，就是要考察长白山中传说的“老虎钢爪”处的老虎痕迹。

张广才岭幅员广大，巍峨险峻，万顷林海，遮天蔽日。

我们沿着布满苔藓的崎岖小路迤逦而行，穿密林，跨溪流，攀峭壁。但见古松参天，葛藤缠挂，危岩高耸，流泉飞瀑。人说“虎踞高山”，看来，此处确实是东北虎栖息的理想乐园。

为我们做向导的王振兴等农民手持刀斧棍棒，进入深山后就不断地喊山、敲盆、燃放鞭炮，林中也不断回应着喊山声、敲盆声和沉闷的炸响。看来这天进张广才岭的人不少，并非王振兴一伙。

王振兴等见大家迷惘地倾听着时而传来的爆响，解释说：“禁猎后所有的猎枪都被没收了。林中的响声都是附近村子进山找牛的人放的鞭炮。老虎怕响声。不过，今天人有些多。”

我情不自禁地说：“那不把老虎吓跑了吗？”一农民不解地反问我：“就是要吓跑它嘛。难道你还想碰到老虎吗？”此问，立刻引起了大家的哄笑。

前行不远，我们陆续碰到了几伙进山找牛的农民，每伙二三十人，总计一百多人。由于禁猎期间猎枪被收缴，他们只好手持棍棒刀斧和鞭炮，用以驱虎防身。

看来，此处虎害严重。当我询问他们是否发现“老虎钢爪”之处时，他们笑我说：见到“老虎钢爪”是百年难遇的事儿，你寻思那是老母猪拱地呢，哪里都能见到！惹得大家一阵哄笑。

★调查组单独行进，有些害怕遭遇老虎

攀上了张广才岭的顶峰，我们已经跋涉了四五个小时，然而，一点东北虎的踪迹也没找到，更何谈“老虎钢爪”了。此时，调查组人人气喘吁吁，个个汗透衣衫。这里是蛟河市与敦化市的分水岭，东侧就是敦化市黄泥河林业局的施业区。

王振兴说：“你们先歇歇，我们几个到那边找找，找到了老虎的‘食窝子’和“钢爪”处，就打呼哨通知你们！不过，你们千万不要拆帮，即使是上厕所也不要拆帮。还有，寻找我们时行进间要不断喊山、敲树，尽量弄出动静来，防止和老虎走个顶头碰。”他怕我们不在乎，再次嘱咐：“听到这么多的响动了吧？那都是进张广才岭找牛的人，说明这里不止有一只老虎，因为不是一家的牛被老虎吃了。”这番嘱咐，着实增加了我们的紧张感。听着周围的响动，好像看看哪里，都有可能隐藏着东北虎。

大约一个小时后，敦化境内的密林深处，隐隐传来三声尖利的呼哨。调查组立刻学着农民的样子不断吆喝着，循着时断时续传来的呼哨声，用力地敲打着树木，一个紧跟一个地在曲曲折折坎坎坷坷的密林中穿行，谁也不敢拆帮，谁也不敢掉队。大约走了10多公里，终于见到了前来接应我们的王振兴，大家提溜着心才终于放下。

★“白头顶”死在一道土崖之下，但死牛旁的大树上并无“老虎钢爪”之印

不久，我们到达第一个老虎吃牛的现场。耕牛的残体已经腐烂。夏日酷暑，林中闷热，裸露的牛头牛骨处散发着阵阵令人作呕的恶臭。

王振兴指着地上的骨骸说：“这是我的牛，一头8岁的大犍牛，健壮得能独自拉着载重车和爬犁飞跑。7月19日在这里找到它的残体时，我都难过得哭了。”

我看到，牛的喉咙被咬断，两只大眼睛不服气地瞪着，真是死不瞑目！牛的后肢和臀部被吃掉，肚腹被掏开，大概是老虎只吃了一顿的美餐。我心中暗想：能够干掉一头独自拉车拉犁的大犍牛，这老虎该有多大？

王振兴是猎人，他说：“老虎不吃回头食，它只吃新鲜肉。所以，它是绝不会再来吃第二顿的。”

牛的残体位于一道土崖之下。从崖顶一直到崖下的大树旁，陡峭的崖坡上的荒草灌木倒伏了一大片。看来牛和虎的搏斗现场在崖顶，最后双双滚落到了崖下，被一棵大树挡住了。

我急忙前往观察这棵大树，但是树干上并没有“老虎钢爪”的印痕。

★老虎食后才“钢（读四声）爪”

但是，调查组有人发现，离“白头顶”残体不远，有一株绿苔斑驳的古树，足有两人合抱粗。自地面以上一米多高到两米七八之间，赫然出现了一排抓痕。绿苔豁开，直透树皮。

一位有经验的农民说：“快看！这就是‘老虎钢爪’！这是老虎直立起身体，伏在大树干上‘钢(读四声)爪’时留下的爪痕。老虎追捕到动物，吃饱后，总要磨磨牙，钢钢爪。这习惯和家猫一模一样。”

我看着爪印斑驳的树皮，提出疑问：“难道这里不会是棕熊吃的牛，后来又爬树留下的抓痕吗？听说棕熊也吃牛，并且会爬树。”

“绝不是！”农民们几乎异口同声地回答。

他们说，第一，棕熊吃牛绝不会只吃一顿。吃剩下的它总要用树叶杂草埋起来，一直到吃完。第二，熊类爬树是像人一样抱着树爬，绝不是像老虎“钢爪”这样，只在树的一侧。

★林下居然有“虎窝子”、虎脚印

距“老虎钢爪”现场40多米远处，一块卧牛石旁的没膝深的荒草中，有一个清晰的虎窝子，荒草四面倒伏，长两米多，宽足有一米半，呈弓形。寻牛的农民手指“虎窝子”纷纷解释：你们看，这是东北虎吃饱了，趴在草地上侧卧休息的地方。

嗬！好威风，好惬意呀！吃饱了就休息。调查组据此判断，这虎，最低也有两米长！

约一百米外的一片林中洼地里，有人找到了一只清晰的虎爪印，大概是东北虎的前爪，陷于湿泥达5厘米深，呈五瓣梅花状。肉垫宽15厘米，长12厘米。

★李永久家耕牛在小溪旁被老虎捕食，树干上也留下了“老虎钢爪”的印痕

调查组继续跟着农民继续搜索前进。在黄泥河林业局五场施业区内，我们找到了李永久家耕牛的尸骨。这里是一条林中小溪，大概耕牛在溪边喝水时被老虎扑倒咬死。

李永久说：“我当时找到这里时发现，耕牛脖子被老虎咬断了，牛屁股已经被老虎吃掉。”

在现场，我们发现了不少东北虎的爪踪，有的比较清晰，有的模模糊糊。林保科的干警闫德鹏在附近又发现了一处“老虎钢爪”的树干。这里的树干被老虎锋利的爪子挠出了道道深沟，树皮缝隙中的翠绿的青苔，被成片挠下。他还在断树枝上找到了十几根虎毛，和寻来的牛毛相比显得又粗又直。

在附近的一棵青苔斑驳的大树上，我又发现了一处老虎‘钢爪’留下的印痕。青苔下深入树皮的爪痕，犹如人用铁钩用力划下的。

王振兴说：“老虎的爪子很厉害，尽管是皮糙肉厚的大犍牛，让它抓一爪，也会开膛破肚的。”

★暮色苍茫时，密林深处传来沉雷般的虎啸

接着，我们又考察了郭培龙家的老虎猎牛现场，附近的树干上依然有“老虎钢爪”的印痕。农民们看后忧虑地说：看来，张广才岭现在真的不是一只老虎。而且从这么多的“老虎钢爪”来看，这些老虎真的要在这里大干一场。农民的牛要遭殃了。明天，必须把牛找回家！

这次现场调查中，我们在张广才岭中遇到了敦化市境内的不止一伙找牛人。仅初步了解，敦化市附近村屯已经又有5头耕牛被吃或失踪。农民一致推测：这些失踪的牛肯定早入虎口，生还的希望不大。

吼！吼！吼！暮色苍茫的时候，密林深处传来隐隐的声响，似雷鸣，若虎啸。听了让人皮肤发紧。

森林中渐渐阴暗下来。各伙找牛的农民纷纷吆喝着下山。他们相互叮嘱：傍晚，是老虎捕食的时间，最危险。大家千万小心！于是，张广才岭各处，又传来阵阵喊山、敲盆、爆竹的爆炸声。

王振兴、李永久、郭培龙等农民也急忙点燃鞭炮。在他们的急急催促下，调查组只好匆匆离开张广才岭。

下山途中，前方传来了震耳欲聋的吼声。王振兴喊：“老虎在前边。离我们不会有二里地远！大家挨近了，赶快改道行走。”

大家立刻惊出了一身冷汗，谁都顾不得体力不支，山路坎坷，光线昏暗了。大家一路呼喊着，快速往山下赶去……（作者简介：王天祥，山东青岛人，高级记者、作家，出版长篇小说、旅游文学、报告文学、历史文化、旅游文化、诗词赏析、企业管理、市场分析、成功学、人才学等各种专著42部，撰写电视剧200多集，创作历史、文化、风光、纪实等专题电视片数十部，在各类报刊发表文章数百篇，发表网络文章千余篇。）