唐僧西天取经的前辈

《西游记》，大家都知道，一部中国古代的神魔小说，讲述的是唐僧带着三个徒弟去西天取经，一路降妖伏魔的故事。那么真实的故事是发生在唐太宗贞观元年（627年），25岁的和尚玄奘天竺（印度）徒步游学。他从长安出发后，途经中亚、阿富汗、巴基斯坦，历尽艰难险阻，最后到达了印度。在那里学习了两年多，并在一次大型佛教经学辩论会任主讲，受到了赞誉。贞观十九年（645年）玄奘回到了长安，带回佛经657部，轰动一时。后来玄奘口述西行见闻，由弟子辩机辑录成《大唐西域记》十二卷。但这部书主要讲述了路上所见各国的历史、地理及交通，没有什么故事。而他的弟子慧立、彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，则为玄奘的经历增添了许多神话色彩，从此，唐僧取经的故事便开始在中国民间广为流传。于是，人们便认为“唐僧”是中国历史上第一个去西天取经的人。其实，到玄奘的时代，西行求法的浪潮已经接近尾声，中国即将取代印度，成为佛教新的大本营。早在“唐僧”之前的公元228年，就已经有人去西天取经了，他便是东晋高僧法显大师。

　　法显俗姓龚，东晋平阳郡武阳(今山西临汾)人，兄弟四人，三个哥哥幼年夭折，父母为保住这个儿子，便把3岁的法显送到寺中做小沙弥。法显20岁时受大戒后，勤学不止，成为当时有名的高僧。

　　法显在钻研佛经过程中发现，传入中国的佛学经典有很多或残缺不全，或是释义不清，于是便萌生了远赴天竺求取经书、“令戒律流通汉地”的念头。

　　东晋隆安三年(399年)，法显不顾65岁高龄，与慧景、道整、慧应、慧嵬等人从长安(今西安)出发，经河西走廊、敦煌以西的沙漠到达鄯善(今新疆鄯善)、乌夷(今新疆焉耆)，向西南穿过今塔克拉玛干大沙漠抵于阗(今新疆和田)。

　　接着，南越葱岭，取道今印度河流域，经今巴基斯坦入阿富汗境内，再返巴基斯坦境内，后东入恒河流域，到达天竺境内，又横穿尼泊尔南部，到达东天竺。

　　法显等人在摩揭陀国首都巴达弗邑(今印度巴特那)停留3年，学梵语，抄经律。后来，法显又独自游历南天竺，在恒河三角洲的多摩梨帝国(今印度泰姆鲁克)写经画像两年。之后，搭船纵渡孟加拉湾，抵达狮子国(今斯里兰卡)。

　　东晋义熙八年(412年)农历八月，法显搭乘商船，从海路归国。一路上，艰险濒濒，九死一生，于翌年五月回到青州广郡牢山(今山东青岛崂山)。历时15年，游历30余国，带回大量梵本佛经。

　　归国后，法显不顾年事已高和旅途劳顿，着手翻译佛经。七年间，他共译出佛学经典6部63卷，其中《摩诃僧袛律》成为五大佛家戒律之一，对后世的中国佛教界产生了深远的影响。

　　法显还将自己西行取经的见闻写成《佛国记》。该书不仅是一部传记文学的杰作，而且是一部重要的历史文献，是研究当时西域和印度历史、中外交通史的重要史料，在中国和南亚地理学史和航海史上占有重要地位。

佛教从印度传入中国，到了法显时代，达到了一个关键时刻，一个转折点，从过去的基本上是送进来的阶段向拿进来的阶段转变。

法显的功绩主要在于取经和翻译。他写归和翻译的经历代经录都有著录，他写的《法显传》对于世界的影响却远远超过了他的翻译对于中国的影响。专门谈一谈《法显传》对印度的影响。众所周知，印度古代缺少真正的史籍。因此，研究印度古代历史，必须乞灵于外国的一些著作，其中尤以中国古代典籍最为重要。《法显传》是最古的和最全的之一。一向被认为与唐玄奘的《大唐西域记》和义净的《大唐西域求法高僧传》、《南海寄归内法传》鼎足而三。研究印度古代史的学者，包括印度学者在内，都视之为瑰宝。有一位著名的印度史学家曾写信说：“如果没有法显、玄奘和马欢的著作，重建印度历史是不可能的。