沈万三原名沈富贵，别号万三，元末明初人，原本是浙江湖州人的他，跟随着父亲来到了苏州，昆山周庄。要说这沈万三他可真是个妙人，在古代那个商业经济还不算发达的时代，他凭着自己灵活的头脑，家乡独特的地理优势，以及勤苦能干经营起了海外贸易，积累的财富众多，没过几年，沈万三就成了江南首屈一指的首富。

童年时期，大家大多都听过一个叫聚宝盆的故事，这个故事讲的就是沈万三中家里有一个不管放什么东西都能变成金子的聚宝盆。这故事也从侧面反映出沈万三的家庭到底是多么的富有。

一、古代首富沈万三

像沈万三这种大商不仅会推动国家的经济发展，还能在战乱时保持国库的充盈为战争更大的胜算。所以对于历朝的各位皇帝来说，有个沈万三他们应该都是把人当成“心肝上的宝贝”一样。

对于沈万三这种人即使皇帝要严加看管，防止起兵叛变，但是又怎么会舍得像朱元璋这种，直接赶尽杀绝毫不留情呢？

其实聚宝盆这个故事不仅能侧面反映出沈万三的财力，还能侧面反映出沈万三的强大的影响力和绝对的理财能力。作为江南首富沈万三的影响力，随便想一想就知道有多大了。

俗话说得好，有钱能使鬼推磨，朱元璋当然知道沈万三的作用有多大，但同时他也知道沈万三给他带来的威胁有多大。钱是可怕的，有钱人更是可怕的，像沈万三如此有钱的人，当然就成了朱元璋即位之后最大的心腹之患。

到底沈万山有多有钱呢？居然有钱到连当时的皇帝都忌惮他。古书上有相关的一个记载说，沈万三的身家有“二十万万”。

也许这么来看并不能看出他的身家有多少，毕竟我们也不太了解这个“二十万万”到底是多少钱。

我换个说法来说或许你就能理解，当年的沈万三如果真的有这个身家，那么把他放到现在，可以值好几个马云和王健林加起来的价值。沈万三最辉煌的时候苏州城半数的田地几乎都是他的，甚至他还斥巨资帮朱元璋修建了大约一半（也有记载说是三分之一）的南长城，毫不夸张的说，我们可以叫他“沈半城”。

二、三次打击将近灭族

据《明史》记载：“洪武时，苏州富民沈秀者助筑都城三分之一，请稿军，帝忍曰：匹夫稿天下之军乱民也，宜诛之。后谏曰：不祥之民，天将诛之，陛下何诛焉！乃释秀，戌云南。”

据这个记载我们不难看出，沈万三对朱元璋的态度十分殷勤，投资了大量的金钱和精力修筑长城。然而朱元璋却拒绝解释这番美意并不为所动，最后还一发诏书，直接将沈万三送去云南充军，简直不要太无情。

这第一次打击还只是把沈万三本人送去充军，这第二次打击就直接威胁直系后代了。洪武十九年的时候，朱元璋下令逮捕了沈万三的亲儿子沈旺及沈万三的两个孙子沈至和沈庄，并将其打入南京大牢。朱元璋这一步棋直接让沈家的直系子嗣受到了严重的打击，元气大伤，可这还没完，朱元璋的惩罚还没有结束。

《周庄镇志》记载：“奏学文与蓝玉通谋，诏捕严讯，株连妻女，及其仇七十二家，”“洪武三十一年二月学文坐胡蓝党祸，连万三曾孙德全六人，并顾氏一门同日凌迟”，这是沈万三家的灭族之痛，翻译过来就是，洪武三十一年，朱元璋以沈万三的女婿顾学文，支持蓝玉叛乱为借口，将沈万三的女婿顾学文一家及沈家仅剩的六口人全部斩首。

不仅如此，将沈家众人斩首示众之后，朱元璋还把沈家的财产全部充公，名下的房产，地产也全部上缴。至此曾经名极一时的江南首富，正式退出了历史华丽的舞台。

沈万三就像大海中的一抹小浪，激起了属于自己的一片小小浪花，随后又被时代变迁这个滔天巨浪所淹没的悄无声息。

沈万三可能至死都没有想到，自己如此费精神出钱出力，百般想要讨好的皇帝，会下令杀了自己全家斩草除根。其实在沈万三为朱元璋修建南长城的时候，朱元璋就已经有杀他之心了。

那时朱元璋问沈万三想要什么奖励，沈万三却说想要竖立一座属于他自己的城墙，沈万三觉得这没什么，但在朱元璋眼里看来这还了得？当即就想杀了他，被马皇后以不可留下口柄之名拦了回去。

三、陨落的首富

虽然朱元璋对沈万三有了忌惮，十分想处死对方，但马皇后说的确实有道理，怎么说沈万三也是对明朝工程建设有帮助的人，怎么能随便打杀？

于是朱元璋想了一招，他给了沈万三一枚铜钱，让他在一个月以内可以随意放贷收取百分之百的利息，聪明如沈万三他马上就意识到了这是皇帝要给他下的一个套。

如果真的按照朱元璋叫他那样的利息算，他马上就会富可敌国，那样向来节俭的朱元璋怎么会允许他的存在？

沈万三是横数竖数都是死了，那到底朱元璋为什么一定要杀了沈万三彻底灭了沈家呢？留着沈万三为自己的国家建立弘业不好吗？我想这和沈万三早期曾经资助过张士诚有关。众所周知，朱元璋这辈子最痛恨两个人一个是陈友谅，另一个就是张士诚。沈万三后来定居的地方就是张士诚的首都。

一个首富住在自己所管辖的地方，张士诚这不就是近水楼台先得月吗，同时沈万三也确实曾经在张士诚夺取政权的时候，给予了他大力的支持。甚至张士诚为了感谢沈万三，还特意为沈万三建立了“功勋纪念章”。

就在后来朱元璋攻打苏州的时候张士诚能苦苦坚守八个月。作为当时的江南首富，沈万三当时在其中肯定也花了不少功夫。由此看来，沈万山是非死不可了。

四、总结

皇帝要你死，你不能不死。即使是身为当时首富的沈万三，也不能违抗皇命。在那个时代一个小小的选择都可能产生翻天覆地的变化，沈万三的错误不仅是在于他在政治投机中压错了宝，得罪了朱元璋。

更多的是他所在的环境和朱元璋多疑的性格所致，正所谓伴君如伴虎，朱元璋对陪他打天下的战士都如此绝情，何况是曾经帮扶过他敌人的沈万三呢？