生过孩子、喂过母乳和绝经年龄有关吗

很多人认为，女性每个月排出一个卵子，怀孕和哺乳期间不来月经，卵子就“省”下来了，所以生过孩子、喂过母乳的女性绝经会晚一些。这种说法看起来有道理，但要弄清楚它对不对，需要先了解卵巢里的卵子是怎样消耗的。

女性一生能用的卵子，在出生前就基本定下来了。胎儿在母体内发育到五个月左右时，卵巢里的原始卵泡数量最多，可达数百万个，此后便不断减少。出生时约剩一两百万个，到青春期只剩三四十万个。卵子不会再生，这些卵泡就是女性的“卵巢储备”。当储备减少到很低的水平，卵巢不再规律排卵，雌激素分泌明显下降，月经随之停止，这就是绝经。我国女性的绝经年龄多在四十五岁到五十五岁之间，平均在五十岁左右。

女性一生中真正排出的卵子只有四五百个，和几十万个卵泡相比，只占很小一部分，绝大多数卵泡是在发育过程中自然退化掉的，这个过程叫“卵泡闭锁”。每个月经周期，卵巢里会有一批卵泡同时开始生长，通常只有一个发育成熟并排出，其余的都会逐渐萎缩、消失。更重要的是，原始卵泡从“休眠”状态被唤醒、开始生长，并不依赖每个月的排卵，而是一个持续进行的过程。不管有没有排卵、来不来月经，卵泡都在按照自身的节奏不断被启动和消耗。

怀孕和哺乳期间，体内激素水平发生很大变化，排卵受到抑制，月经暂停。但是，暂停的只是最后那一步“排卵”，原始卵泡的启动和闭锁并没有完全停下来。因此，怀孕和哺乳并不能把卵泡“存起来”，所谓“省下卵子、推迟绝经”的说法，把排卵和卵泡消耗混为一谈了。按怀孕十个月、哺乳一年来算，即使这段时间每月少排一个卵子，省下的也只有二十个左右，对几十万个卵泡的消耗速度影响微乎其微。

那么，生育和哺乳与绝经年龄是否完全无关呢？也不尽然。一些大规模的人群调查发现，生育过的女性、哺乳时间较长的女性，提早绝经的比例略低一些，绝经年龄平均也略晚一些，但差别通常不大，多在一年以内。没有生育过的女性，出现较早绝经的情况相对多一些。对于这种现象，目前有几种解释：一是孕期和哺乳期的激素环境可能在一定程度上减缓了卵泡的消耗速度；二是能够顺利怀孕生育，本身说明卵巢功能较好、储备较充足，这样的女性绝经自然不会太早。也就是说，生育与较晚绝经之间存在一定联系，但并不能简单理解为生孩子“导致”了绝经推迟。

实际上，决定绝经早晚的主要因素是遗传。母亲和姐妹的绝经年龄，对一位女性的绝经年龄有较强的参考意义。此外，吸烟会加快卵泡消耗，吸烟女性绝经往往提前一到两年；体重过低、长期营养不良，以及卵巢受过损伤或患有某些自身免疫方面的问题，也可能使绝经提早。相比之下，生育次数和哺乳时间对绝经年龄的影响只是众多因素中较小的一部分。

总的来说，卵巢里卵泡的消耗主要依靠自然闭锁，而不是靠排卵，怀孕和哺乳暂停了排卵，却不能让卵泡“停止消耗”。生过孩子、喂过母乳的女性绝经可能略晚一点，但这种差别很小，绝经的早晚主要还是由遗传和卵巢自身的储备情况决定的。