已经消失了46年的卫星，突然传回信号，科学家为什么高兴不起来

一颗在太空漂泊46年、早就被判定报废的卫星，突然向地球发出无线电信号。

消息刚传出来的时候，不少人为之高兴，可参与监测的科学家，在确认信号来源之后，非但没有欣喜，反而眉头紧锁。

他们为什么一点都不高兴？这难道不是好事吗？

这颗卫星名叫LES-1，是美国在1965年发射的军用通信试验卫星，属于冷战太空竞赛时期的产物。

当年美苏两国在航天领域疯狂比拼，除了登月计划，轨道通信技术也是重点争夺的方向。

LES系列卫星，就是用来测试军用卫星通信方案的试验平台。

1965年2月，LES-1顺利升空，但发射之后立刻就出了大问题。

上面的助推器发生故障，卫星没能进入预先设定的同步轨道，最后卡在了一条椭圆轨道上。

地面团队尝试多次远程操控，都无法修正轨道，没过多久，卫星电源和通信系统相继出现异常，失去了联系。

在当时的技术条件下，一旦卫星入轨失败，基本就宣告任务失败。

地面团队只能放弃这颗卫星，把它标记为太空报废航天器。

所有人都默认，这颗卫星的电池很快就会耗尽，之后就会变成一块漂浮在近地轨道的金属残骸，在太空里漫无目的地转圈。

谁也没有想到，2013年，一名业余无线电爱好者在常规监测太空无线电波段时，捕捉到了一段微弱的无线电信号。

信号频率恰好是消失46年LES-1卫星使用的237兆赫兹。

消息迅速传到航天科研圈。

科学家都感到意外，按照上世纪60年代的电池技术，卫星电源撑死只能工作几年，46年之后理论上不可能还有电力发出信号。

好在，随着深入分析，科学家很快就弄清楚了真相。

所谓的“复活”，并不是卫星的控制系统恢复工作。

只是卫星内部残留的太阳能电池板，在特定姿态对准太阳的时候，短暂产生微弱电流。

电流触发了卫星上老旧的发射机，向外持续发射一段简单的载波信号。

看到这里，我起初觉得，就算没有科研价值，那也算是一件很有意思的天文现象，科学家为什么高兴不起来？

后来我才知道，核心原因根本不在信号本身，而是这件事暴露出来的轨道安全风险。

LES-1现在完全处于无控飞行状态。

它没有推进系统，没有姿态控制系统，飞行轨迹完全受地球引力、大气阻力、太阳辐射压力影响，轨道参数一直在缓慢变化。

近地轨道上，密密麻麻分布着大量人造物体，有正在服役的气象卫星、导航卫星，还有大量火箭残骸、报废航天器，也就是大家常说的太空垃圾。

两个高速物体在太空相撞，威力会远超想象。

LES-1这颗金属残骸，重量接近40公斤，一直在1500公里左右的轨道来回游荡。

这个轨道区域，恰好是很多通信、科研卫星的工作轨道。

它随时有可能和在轨卫星发生碰撞，一旦相撞，会瞬间产生成千上万个更小的太空碎片，很容易引发连锁撞击。

除了碰撞风险之外，这种意外出现的老旧卫星信号，还会干扰地面无线电监测网络。

全球很多天文台、无线电监测站，都在持续扫描太空无线电频段，一方面监测在轨航天器状态。

另一方面搜寻宇宙射电信号，还有部分任务负责监测太空碎片，预警潜在碰撞。

当一颗早已标记为报废的卫星突然发出信号，监测人员第一时间无法快速判断信号来源。

就像当年发现LES-1信号时，科研团队一开始耗费大量时间，排查是不是未知天体信号，或者地面无线电干扰。

大量类似的老旧残骸，如果随机、间歇性向外发射无线电信号，会不断制造虚假信号源。

这会占用大量监测资源，增加识别难度。

万一出现真实的太空险情，大量杂波信号会干扰预警判断。

所以为什么科学家收到LES-1的信号高兴不起来。

他们看的肯定比我们遥远，这颗失联46年的金属残骸，至今还在近地轨道无控飞行，随时可能和其他航天器相撞。

它时刻提醒我们，冷战时期留下的太空债务，直到今天还在持续产生风险。

很多人向往太空探索，惊叹航天技术的奇迹。

但我们不能只看见火箭升空的高光时刻，也要看见被遗弃在轨道里的残骸。

航天发展不能只顾向前冲，不收拾身后留下的烂摊子。

未来几十年，太空碎片治理一定会成为全球航天领域最重要的议题之一。

单纯依靠监测预警，只能被动规避风险，治标不治本。

想要真正解决问题，还需要各国达成共识，投入资金研发太空碎片捕获、离轨清除技术。

如果继续无视太空环境的保护，未来我们很可能会亲手锁死近地轨道，让后代失去探索太空的机会。