根据历史规律判断，中国也许会成为地球上最后一个超级大国

一档名叫《中国解码》的海外播客，前段时间播出了最后一期。停播原因有些无奈：一直找不到广告商。

过去一年，主持人詹姆斯和爱丽丝一直在向西方听众解释一件事：中国为什么成了一个绕不开的超级大国。最后一期里，两人感谢了幕后团队，随后把话题转向未来，讨论中国还会怎样改变世界。

他们最先谈的是人工智能。说起中美AI竞争，很多人只盯着谁家模型最强。

但在两位主持人看来，中国下的是一盘更大的棋：把AI装进实体经济，装进工厂、手机、家电、玩具，以及越来越多的机器人里。投资差距很明显。2025年美国私人AI投资约2850亿美元，中国约124亿美元，相差约23倍。可两国能力上的差距正在快速缩小。

爱丽丝说，中国在好几个方面都超出了预期。

一是能做出前沿大模型，而且大多开放权重、开源，有观点认为只比美国最好的闭源模型落后约六个月。

二是在芯片受限的情况下，依靠本土人才突破硬件封锁，也在现有架构里找到了变通办法。

三是在机器人领域对西方形成了明显领先。2024年，中国新装工业机器人29.5万台，创下纪录，占全球新增量一半以上。

詹姆斯把这一切称作"第四次工业革命"，核心是人工智能、机器人和自动化。和前几次工业革命相比，这次最大的不同在于，领跑者是中国。

这个判断有政策作支撑。就在上个月，中央网信委印发了《国家信息化"十五五"规划》，在专栏中列出了12项主要指标，其中提升幅度最大的是"新一代智能终端、智能体等应用普及率"，从2025年的40%提高到2030年的90%以上。

另一组数字更能说明普及速度：2024年初我国日均词元调用量为1000亿，到2025年底跃升至100万亿，到今年3月底已突破140万亿。

詹姆斯说"第四次工业革命"由中国引领，放在更长的历史里看，分量就更清楚了。

几百年来，大国的兴衰有一条比较稳定的规律：技术越复杂，当"带头大哥"的门槛就越高。

16世纪的西班牙靠远洋帆船和火器就能撑起跨洲帝国，那时分工粗糙，少量水手、士兵和殖民官员就能控制大片土地。蒸汽机出现后，纺织、冶铁、采矿、铁路一层层细分，靠本土几千万人口加上殖民地资源和市场的英国，接过了主导权。

到了电气化和汽车时代，英国的体量明显不够用了，拥有上亿人口和整片大陆市场的美国，把钢铁、石油、汽车整条链都握在手里。二战中盟国的大量军需靠美国供应，比拼的就是产能。

从几百万人，到几千万人，再到上亿人，支撑一个霸权所需的人口门槛一路抬高。今天比的已经不只是人口多少，而是有多少人能真正填满一套复杂的产业体系。

按国家标准，工业被分为41个大类、207个中类、666个小类，分得越细，越考验整体协同。中国是世界上唯一拥有联合国产业分类中全部工业门类的国家。别的国家遇到断供，往往只能停下来等，中国更多时候能换一条路走。

撑起这套体系的是人。2025年末，全国人口140489万人，15—59岁（含不满60周岁）人口为86875万人。这么多受过教育的劳动力，加上统一的大市场，才把666个小类真正运转起来。

体现在宏观数据上，2025年，我国GDP比上年增长5.0%，经济总量首次突破140万亿元大关，"十四五"时期连续跨越110万亿元、120万亿元、130万亿元、140万亿元四个大台阶。

汽车行业最直观。2025年我国汽车全年产销分别完成3453.1万辆和3440.0万辆，同比增长10.4%和9.4%，产销量连续17年蝉联全球第一，新能源汽车产销量均超1600万辆，国内新车销量占比突破50%。

从锂矿、电池到电机、电控、整车，再到充电桩，一整条产业链做成了一个完整的生态。外贸也一样，2025年中国贸易顺差达到1.189万亿美元，成为史上首个贸易顺差过万亿美元的国家。

美国照样强大，但它更多要靠日本、韩国、墨西哥和欧洲分担不同环节，供应链一旦出问题，风险也会顺着链条传回来。

回到播客。两位主持人认为，除了制造业，中国在"软实力"上也会让西方吃惊。

一是AI应用和社交媒体。当年TikTok走红全球，证明中国创业者也能拿下世界市场。亚太地区集中了全球约60%的人口，印度、印尼等国人口还在增长，这是巨大的用户池。

全球增长最快的AI视频和图片编辑应用都来自中国，李开复还投资了一家专门帮美国维修工人生成宣传视频的公司。

TikTok、Instagram、小红书上大量真实展示中国生活的内容，让海外年轻人对中国时尚、Labubu和中国电影产生了兴趣。2025年，中国电影票房达到518.32亿元，同比增长约22%。

二是敞开大门。中国有序推进自主开放、单边开放，已对50个国家实施了单方面免签，同29个国家全面互免签证，2025年免签入境的外籍人士比例高达73%。

播客中提到，旅游业约占中国GDP的5%，年收入约8800亿美元，五年内有望翻一番，成都新开的六善酒店就是一个例子。不少外国游客来过一趟才发现，真实的中国和他们在新闻里看到的不一样。

当然，这条路不会平坦，两位主持人对风险也毫不讳言。詹姆斯认为欧洲最难招架，工业基础被侵蚀，就业外流，一场可能持续几十年的慢性贸易战难以避免。

美国竞争力更强，但网络安全等领域的摩擦不会消失。他们还判断，中国军力大约十年内就可能对美国在西太平洋的前沿部署构成实质挑战，南海问题也会持续引发紧张。

需要说明的是，台湾问题是中国内政，这一点不容外部势力插手。爱丽丝的预测更悲观：2028年美国大选选出新总统后，中美关系仍可能继续恶化，竞争还会延伸到太空。

最让人担心的是，双方至今没有在AI军控和安全护栏上开展真正的合作。詹姆斯说，至少在保护普通人安全这件事上，大国应该保留最低限度的合作，否则就会变成一场没人掌舵的白热化竞赛。

中国自己的短板也很现实。人均GDP与发达国家仍有差距，部分关键技术仍面临"卡脖子"压力，2025年全国人口比上年末减少339万人，老龄化在加快。这些问题回避不了，只能一个一个去解决。

即便如此，再按历史规律往下推，结论依然很有冲击力。每一代超级大国所需的"有效人口"都比上一代高出一个量级。

下一个想复制全门类工业体系、再领跑一轮工业革命的国家，也许需要几十亿人的规模，而地球的资源很难支撑单个国家走到那一步。所谓"最后一个超级大国"，说的并不是中国已经完美无缺，而是后来者要越过的门槛高到几乎无法企及。

两位主持人在节目最后说，正因为中国越来越重要，帮助各行各业的人真正理解中国才更有意义。节目停了，但关于中国的讨论才刚刚开始。外界的看法可能有分歧，摆在眼前的事实却越来越难否认。