”中国”一词是怎么来的？

”中国”一词，现在为中华人民共和国的简称。但在我国古代文献中却不是这样，随着它所指的对象和时间不同，其含义也就有所不同。

”国”字在我国古代当作“城”或“邦”解释,因此,“中国”一词也就成了“中央之城”或“中央之国”的代名词。“中国”一词最早见于周代文就,当时就随所指的对象不同而有不同的含义。

一是指京师(首都)而言。如《诗经・民劳》记载:“惠此中国,以绥四方。”注释说:“中国,京师也。”又据《孟子・万章》记载:“尧崩,三年之丧毕,舜避尧之子于南河之南,天下诸候朝觐者不之尧之子而之舜，讼狱者不之尧之子而之舜,讴歌者不讴歌就之子而讴歌舜，故曰天也。夫然后之中国,践天子位焉。”(帝尧逝世后,三年的丧礼完毕,尧的助手和指定的继承人舜为了把王位让给尧的儿子丹朱,跑到黄河南面去躲避,可是来朝觐的天下诸侯都不去朝见丹朱而来朝见舜,所有打官司的人都不去丹朱那里而来请舜裁判解决,所有返歌者都不去歌硕丹朱而来歌颂舜。所以说是天意。舜这才到中国即王位)刘熙注释说:“帝王所都为中,故曰中国。”

二是指天子直接统治的王国,因其地处诸侯万国之中。如《诗经・荡》讽刺周厉王暴虐说:“内奰(bi避)于中国,覃(tán潭)及鬼方。”(对内激怒于中国人民,一直扩展到边远的鬼方部落)后来由此引伸,凡是天子(皇帝)直接统治的地区,都称之为“中国”。又如三国时诸葛亮对孙权说:“若能以吴越之众与中国抗衡,不如早与之绝。”唐朝韩愈《上佛骨表》中有:“夫佛者,夷狄之一法耳,自后汉时传入中国,上古未尝有也。”总之,随着皇帝统治的疆土增长,“中国”一词所包含的范围也就不断地扩大。到了清代,处于清政府管辖下的全部领土,便都以“中国”作为它的代名称了。

三是指中原地区。《孟子・膝文公》记载:“陈良,楚产也,悦周公、仲尼之道,北学于中国,北方之学者未闻或之先也。”(陈良,生于楚国,喜欢周公、孔子讲述的道理,北到中国来求学,没有听说北方的学生比他学习的成绩好)《史记·南越尉佗列传》有:“闻陈胜等作乱,……中国扰乱,未知所安。”的记载。又《东越列传》:“东瓯(在今浙江省南部)请举国徏中国,乃悉众来处江、淮之间。”这些记载里的中国都是指中原地区。

四是指国内、内地。如《谷梁・昭公三十传》记载:“中国不存公。”即季孙不让鲁昭公在国内存身。注释说:“‘中国’,犹国中也。”《史记・武帝纪》中有:“天下名山八,而三在蛮夷,五在中国。”(天下的名山共有八座,其中三座在少数民族地区,五座在内地)直到清代,仍有以内地作“中国”的。如陈鼎在《滇游记》中说:云南省“楚雄、姚安、开化三郡,......诸生皆恂恂儒雅,敬慕中国。”又如吴振臣《宁古塔纪略》云:“其绅士在彼者,俱照中国,一例优免。”清末,人们还常把内地十八省(或加上东三省)叫作“中国”,而与边区相对称。

五是指诸夏族居住的地区。我国自古以来就是一个多民族的国家。在我们的祖先诸夏族的周围,居住着许多兄弟民族,于是人们便把诸夏地区称之为“中国”。如《论语《八佾》中有:“子曰,夷狄之有君,不如诸夏之亡(‘亡’,即无)也。”《集解》:“诸夏,中国也。”

六是指诸夏或汉族建立的国家。人们又把诸夏族及汉族建立的国家称为“中国”。如《谷梁・僖公二年传》:“中国称齐、宋,远国称江、黄。”又如《史记》中的《齐太公世家》、《天官书》、《匈奴列传》等篇也都是把诸夏或汉族建立的国家称为中国。所以自汉代开始,人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。这不仅仅是汉族自己,而且兄弟民族政权也是如此称呼。

正因为古代“中国”一词指中原地区或汉族建立的王朝,所以,当少数民族入主中原之后,便以“中国”自居;而汉族建立的王朝虽然迁离了中原地区,但是仍自称为“中国”。

例如在南北朝时期,南朝自称为“中国”,而把北朝叫做“索虏”、“魏虏”;北朝也自称为“中国”,而把南朝叫做“岛夷”。

又如在宋代,辽与北宋,金与南宋,彼此都自称“中国”,而互不承认对方为中国。

总之,我国古文献上的“中国”一词,或指京师(首都),或指中原地区,或指内地,或指诸夏族和汉族居住的地区,或指中原王朝,所以,历史上的“中国”不等于今天中国的范围。严格地讲,我国古文献上的“中国”是一个形容词而不是专有名词,就象古代印度人把中印度称为“中国”一样,因为在我国古代,从来没有任何一个王朝或政权曾以“中国”作为它的正式国名。例如在汉朝,它的正式国号是“汉”而不是“中国”。不仅如此,匈奴人在与汉朝交往的官方文书里,也是称“汉”或“大汉”,而不称“中国”的。又如在唐朝,它的正式国号是“唐”而不是“中国”。吐蕃、回纥等国的官方文书及与唐会盟的盟文中,也是称唐朝为“唐国”或“大唐国”的。其后如宋、辽、金、元、明、清朝,它们的国号也分别为“宋”、“辽”、“金”、“元”、“明”、“清”而不叫“中国”。清政府在与外国签订的许多条约上,都是署国名为“大清”。真正以“中国”作为正式国名的简称,那是从辛亥革命以后建立了中华民国开始的。因此,我国古文献上的“中国”只是历史上中国的一部分,而我们伟大的祖国历史是国内各民族共同缔

造的,因而历史上的中国范围,除了中原王朝之外,还包括各民族建立的政权和部落。