两年后，老朋友塔图姆和比尔对在美国国家队的投篮准备更充分了

杰森-塔图姆以前经常乘坐布拉德利-比尔母亲的车从学校回家。

七年级的塔图姆开始熟悉贝塔-比尔的红色双门道奇汽车。这次旅行很容易。那时候的比尔是一名高中生，他和塔图姆都住在圣路易斯，离得很近，开车只有5分钟的路程。贝塔-比尔曾给塔图姆的母亲布兰迪-科尔上过高中体育课。他们的儿子们从小就很亲近。

司机比尔和乘客塔图姆都有很大的梦想。他们想进入NBA，成为全明星。塔图姆希望有一天能像他的老朋友一样。比尔会告诉他不要止步于此，他敦促塔特姆争取成为更出色的球员。

今天，塔图姆依然称比尔为大哥，同时他们都是奥运选手。

至少部分是因为年龄的差距，比尔和塔图姆从小到大从未在一支球队效力过。比尔在周三说，他甚至没有被选中的机会。在今年3月份的全明星赛上，他们终于尝到了同样的滋味，当时他们都在为同一支球队打球。塔图姆认为和比尔在美国国家队搭档是一个“梦想”。如果两年前他们能并肩作战，就像他们如今所做的一样，他们本可以让美国男篮避免取得国际篮联世界杯史上的最差成绩。

那时的比尔因为自己的第二个儿子将要出生，退出了2019年世界杯的夏季选拔赛。一年前，他与妻子怀上了第一个孩子，错过了在拉斯维加斯举行的美国队小型训练营。塔图姆接受邀请，成为在中国举办的2019年世界杯美国男篮阵容中的一员。但在淘汰赛之前，塔图姆在93-92战胜土耳其的加时赛中脚踝扭伤。

在塔图姆受伤后，美国队赢得了2019年世界杯接下来的三场比赛，但最终在四分之一决赛中输给了法国队，最终以令人失望的第7名的成绩结束了本届世界杯的征程。除了令人失望的结果之外，塔图姆还因为更多个人原因而讨厌受伤的时机。当他开始成为波波维奇教练想要的全能球员时，他感觉脚踝伤势打断了他的良好状态。

即便是自己参加的最后一场比赛——在与土耳其的比赛中，塔图姆11投3中，他依旧相信自己已经将波波维奇的指令付诸行动。他有很多助攻，保护下篮板，他快速的推动转换。在一个回合中，他受伤了，他抢到了一个篮板球，然后推动全场快攻，找到了下快攻攻击篮筐的克里斯-米德尔顿。米德尔顿造成了对手的犯规，并以两记罚球赢得了比赛。

在听到波波维奇强调他应该在不得分的情况下也能统治球场之后，塔图姆觉得他才刚刚开始弄明白该怎么做。尽管波波维奇相信当时的塔图姆还没有意识到自己能够变得多优秀，但他还是把塔图姆描述为球队的领军人物之一。

“当他受伤的时候，我们非常遗憾，”波波维奇说。让我这么说吧，他将成为我们最值得信赖的球员。可以这么说，现在的他只是在寻找适合自己的比赛方式。”

比尔在2019年也有机会成为一名值得信赖的球员，他在这个赛季取得了职业生涯最好的得分纪录，并且连续几个赛季位居榜首。他明确表示他想为国家而战。当他十几岁，还是塔图姆的私人监护人的时候，他就参加了美国青年队的比赛。现在，他想以职业球员的身份参加美国男篮的比赛。然而时机从来都不合适。

直到现在。

这两位朋友将成为有希望让美国男篮重返辉煌的球队的一员。比尔和塔图姆将带着比两年前差点成为美国队队友时更多的比赛经验和技术参加奥运会。

在2019年国家队的经历之后，塔图姆表示，他将波波维奇的信念带入了接下来的凯尔特人赛季，首次成为全明星和NBA第三阵容的成员。波波维奇在塔图姆的脑海中植入这样一种信念，他可以成为联盟最好的攻防一体的球员之一。他告诉塔图姆，前锋就应该像其他同位置上的成名球星一样打球，正如塔图姆最喜欢学习的两位球星——科怀-伦纳德和保罗-乔治。

“不管是他执教我的方式，还是他对我的期待，对我展现出来的信心，以及他所认识的身边的所有伟大的球员，都让我获益匪浅。”塔图姆说：“当我离开国家队，一想到他这样一位伟大的主教练，都给予我这么高的评价，让我在进入自己职业生涯第3年的时候，真的是充满了信心。不管自己的年龄大小，我都觉得自己已经是最好的球员之一，所以每个比赛的夜晚，我都带着这样的信念上场”“

与此同时，比尔虽然比塔图姆年长，但他今天才获得这样一个增长信心的机会。

比尔说：“能进入国家队就像梦想成真了。这是一个精英组织。显然，我必须得到我妻子和孩子们的同意，因为他们不能和我们一起出行，但最终，你不能错过这样的机会，代表你的国家，代表你祖国的人民，代表你的名字，最终代表美国篮球。”

和两年前相比，塔图姆身边的阵容已经发生了很大的变化。几名因各种原因缺席2019年世界杯的球星接受了参加奥运会的邀请。以比尔、凯文-杜兰特、达米安-利拉德和德雷蒙德-格林为首的一群更有经验的球员，他们没有去中国参加世界杯，但同意参加东京奥运会。塔特姆也发生了改变。两年前的夏天，他经历了一个令人沮丧的职业生涯的第二个赛季。在季后赛对阵杜兰特和篮网队之后，现在他已经是一个成熟的全明星球员了。波波维奇已经注意到了塔图姆的成长。

“从那个训练营到现在，在凯尔特人教练布拉德-史蒂文斯的指导下，他更像一个攻防一体的球员，”波波维奇说。“他更加自信，也练出了更多的技能，同时成为了具有顶级侵略性球员中的一员，他知道他可以统治攻防两端。所以相比上次的世界杯，他真的发生了很大变化。”

比尔的提升也同样明显。

如果他去了中国，他就有机会成为2019年世界杯美国男篮的头号得分手。但现在，他连续几个赛季都是联盟第二得分手。在赛季的比赛中，他场均得分超过30分。

当他刚刚进入联盟的时候，他是一个无球端、能够定点投篮的威胁，现在他已经成长为一个优秀的助攻者和运球威胁。他努力站上罚球线，并成功拥有了一个实用的上篮技能包。

他现在可以实现过去年轻时候想要参加美国国家队的愿望了。比尔在掩护下的卷切仍然是防守者看到的最可怕的动作之一。波波维奇用两个词总结了比尔给他印象最深的地方：“他的脚步，”他说。

比尔说他的目标是成为美国队最好的防守队员之一，但是进攻，不管他是否得分，都是他立足之本。

“要跟上他很难，”波波维奇说。“无论是背挡、挡拆，还是双掩护，他的平衡能力和移动能力都是非常令人印象深刻的。他可以急停干拔跳投。他可以投三分球，也可以背切，把你甩在身后。他的移动真的影响了他的投篮，如果你想想由于他的起停能力，他能创造出投篮空间，同时因为他的起停能力，他能接球、起跳、命中投篮。所以我认为他的投篮能力和出色的步法脚步是他最令人印象深刻的地方。”

塔图姆的脚步同样精妙。这不是巧合。

这是因为他们的出身。这是因为开尔文-李后来也成为了塔图姆的教练。开尔文-李是一名中学教练，他曾经发现12岁的比尔，当时他在体育课上统治了六年级学生。因为他们都是在同一个AAU球队里上学的，这个团队现在被称为布拉德利-比尔精英团队。这是因为，直到今天，他们仍然和小时候的私人教练德鲁-汉伦一起训练，他是圣路易斯的一个人，痴迷于锻炼他们的迅捷灵活的脚步。

这是因为他们是两名成长距离都只有几分钟的奥运选手。两年前，他们错过了一起打球的机会，现在他们有了另一个机会

“两个同样的人，同一所高中，同一支球队——我不知道美国篮球界是否曾经发生过这种事，”比尔说。“我们对此感到很兴奋。”