古代帝皇追求的“长生不老”梦想——在这个小水母身上实现了

自古以来，长生不老一直是古代帝王所追寻的终极梦想，其中又以追求了一生的秦始皇为最。各种炼丹，求仙丹...

在司马迁的史记中，就有明确记载徐福东渡一事：徐福带领数千童男童女东渡寻求不死仙丹，可惜直至秦始皇病死沙丘，也没有归来。

而就目前对生命科学的研究来看，人类要实现长生不老还是一个遥不可及的梦。

但是，除了人类，自然界还生活着其他的生物，难道真的就没有一种生物可以“跳出三界之外，不在五行之中？”

还别说，除了《西游记》中的齐天大圣，在海洋中，真的有一群生物可以“轮回转世”，进而获得“永生”。

它们就是灯塔水母。

这种水母直径只有4~5毫米，属于水螅虫纲，形态如其名，状如灯塔，呈透明钟形。

但这种最早在加勒比海发现的水母和其他一般的水母有点不一样。

在水母的成长阶段中，有着两种形态，一种是水螅型，这是一种未成年的形态，和我们常见的水母形态不一样，长的有点像珊瑚虫。

这种型态还不能活动，只能固定在海床或珊瑚礁上，并将触手向周围延伸，进行捕食和防御。

另一种则是水母型，在水螅体发育一段时间后，自身会横裂变成两个横裂体。

当横裂体长大后，会脱离水螅母体，然后随着海流上下翻转成为独立的碟状体，再完整发育成我们熟知的水母姿态。

而一般的水母成为成熟体并完成了传宗接代的任务后，就会慢慢失去活性，逐渐沉入海底，身体也会开始解体，直至全部消散在海洋之中。

但是灯塔水母死亡后，身体解体却不会完全消散掉，最后会变成所有水母最初的幼虫形态——浮浪幼虫，相当于又回到了水母生命的起点。

水母变成幼虫再变成水螅型

有科学家记录了灯塔水母“转生”的整个过程。

首先灯塔水母会先将自己的“帽子”往外翻，等到其中胶层和触角逐渐被机体消化吸收后，外翻的水母会把“帽子”的底部黏附到水底并分泌出一个围鞘将自己包裹起来。

假如条件（温度、营养）适宜，新生的浮浪幼虫会很快成长为水螅型，并继续发育成水母型。

这个过程理论上（如果没有被天敌袭击、感染疾病）来说可以周而复始，一直循环往复下去，所以，灯塔水母能够不断“轮回转生”（但是新长出来的水母和之前的水母是完全不一样的）。

那么这么神奇的能力是怎么做到的呢？

它们靠的就是细胞转分化的能力。

所谓细胞转分化就是指生物体内一种已分化细胞转变成为另一种分化细胞。

其实这种细胞的转分化在水母中是一种比较常见的现象，比如在受伤的水母体内，水母横纹肌细胞经过转分化就可以形成神经细胞、平滑肌细胞、上皮细胞等。

也就是说，一般的水母在受伤之后可以通过细胞转分化修补部分受损的其他细胞。

但是，只有灯塔水母才能将整体所有的细胞进行转分化，从而达到“永生”。

那么既然水母有这种“永生”之法，对人类来说，有没有办法借此延长寿命甚至达到“永生不死”呢？

遗憾的是不能，因为可怜的小水母还处于分化的初级阶段，所以它们的大多数细胞可以进行转分化，而人类的大部分细胞已经高度分化，在正常情况下是无法进行转分化的。

话说，如果当时徐福出东渡出海发现了“不死”的灯塔水母并带回给秦始皇，秦始皇会不会将它做成丹药....

参考资料：

Youtube——Can the “immortal” jellyfish help cure brain disease?

徐建鹏,郭猛. “返老还童”的灯塔水母[J]. 海洋世界,2009(04):37-39.

Youtube——How to Live Forever? Be a Jellyfish