别用年龄当借口 人一生不断产生新的脑细胞

过去研究认为人体脑细胞数量从出生开始就被确定了，最近科学家透露，在人类成年期，大脑的海马区也会继续形成新的神经元，这与之前认为的青春期后大脑停止产生新细胞的理论截然相反。

神经元是携带电脉冲的细胞，在人类大脑中有1000亿个神经元，每个神经元可以产生数千个连接或突触，从而可能产生数百亿的连接。某些哺乳动物在成年期，其海马区还会一直形成新的神经元——这个过程一直和记忆、情绪、压力、运动以及神经系统疾病紧密联系在一起。

婴儿的海马体中产生了许多新的神经元，但是它能否进入成年期一直都是医学界争论的热点。通过标记活体小鼠大脑中的干细胞，从而追踪其子代的命运，研究者发现这些细胞并不是以"自我更新"的方式复制的。事实上，大部分干细胞分裂后都会转化为神经元，进而干细胞的数量会逐渐降低。

另一组科学家研究揭示，新的神经元并不随着年龄的增长而下降，他们认为，这些发现有助于寻找治疗阿茨海默病和精神类疾病的方法。

纽约哥伦比亚大学的Maura Boldrini博士说：“人类每天会在齿状回（海马体的一部分）中替换700个神经元，意味着我们需要神经元用于复杂学习和对情绪的认知反应。”

Boldrini指出，研究新神经元的产生可以提高我们对于学习过程、情绪障碍和神经退行性疾病的理解。