探索“外星”访客——巴林杰陨石坑

巴林杰陨石坑位于美国亚利桑那州北部，距离弗拉格斯塔夫市仅有70公里的车程，因保存完好而在国际上颇具知名度。在参观完罗威尔天文台之后，我们便直接开车来到巴林杰陨石坑看一看。

如今的巴林杰陨石坑是一个热门的旅游景点，拥有该陨石坑的巴林杰家族向到访的游客收取入场费。进入景区，院子里摆放着当年阿波罗计划的指挥测试舱，以代表当年在此进行过阿波罗登月训练。

院子的另一侧，有一个非常漂亮的观景窗口，红色的砖墙，配合着蓝天白云，不得不给此设计点个赞。路过这里，都会吸引游客驻足眺望这一片荒漠，从远处看，就像贴在墙上的一幅风景画。

来到游客中心内部，一块巨大的陨石吸引了众多游客围观，它的名字叫霍勒辛格，是巴林杰陨石坑周围寻获的最大陨石碎片，重达637公斤，并允许进行触摸。

在上方的墙壁上，挂着一幅巴林杰陨石坑的航拍全景图，陨石坑位于海拔1740米的高原上，直径1200米，深达170米，周围围绕着45米高的隆起地形。巴林杰陨石坑的基岩上方已经被厚达210到240米的砾石层覆盖。巴林杰陨石坑最引人注意的是它的接近方型外观，一般相信是因为受到撞击地点在撞击前就存在的地层中节理影响。

买了普通门票，可以来到陨石坑上方的观景平台，据说如果买全票，还可以下到陨石坑底部参观。这个坑真是太大了，如果仅仅是看照片，也许没有太深刻的体会，上面这张全景图，就是小编使用10张竖版照片拼接而成的。

据信巴林杰陨石坑是在约50000年前的更新世形成，当时科罗拉多高原的气候远比今日冷而潮湿，是散布着数个小规模森林的广大草原，并且有真猛玛象和地懒栖息。一般相信当时的科罗拉多高原并无人类居住，美洲早期居民的最早考古纪录远晚于巴林杰陨石坑形成年代。

根据推测，形成巴林杰陨石坑的是一颗直径50米左右的镍铁质小行星，而撞击速度至少达到每秒数公里。小行星撞击所释放的能量相当于10兆吨黄色炸药。撞击时的速度各家推论不一，最早的模拟认为撞击速度达到每秒20公里，但近年的研究认为撞击速度应是较慢的每秒12.8公里。

关于近年历史：

【1】1960年代 NASA 在巴林杰陨石坑训练准备执行登陆月球的阿波罗计划的太空人。

【2】1964年8月8日，两名塞斯纳150飞机驾驶员低空飞过巴林杰陨石坑，在穿过陨石坑环时飞行员无法维持飞机平飞。这两名飞行员尝试以盘旋方式增加速度以爬升通过陨石坑环，但飞机失速，最后坠毁起火。各报导普遍认为是因为飞机燃料用尽，但并非如此。这两名飞行员虽严重受伤，但最终幸存。少许的飞机残骸并未被移动，并且至今仍然可见。

【3】2006年执行的 METCRAX（METeor CRAter eXperiment）计划则对巴林杰陨石坑的“日间盆地内逆温层上升与下降或冷空气区以及相关物理、动力学过程在陨石坑结构与形态演变的关联”。