苏梅克-利维9号彗星的发现地——帕洛玛天文台

说起苏梅克-利维9号彗星（Shoemaker-Levy 9, D/1993 F2），国内外广大的天文爱好者们想必都有所耳闻。受木星强大的引力影响，苏梅克-利维9号彗星在距木星表面4万公里时分裂为21个小碎块，并于格林尼治标准时间1994年7月16日20时15分开始以每小时21万公里的速度陆续坠入木星大气层，最终撞向了木星的南半球。这一事件，当年在全球范围内引起了巨大的轰动，这是人类首次直接观测到的太阳系天体撞击事件。

解体后的苏梅克-利维9号彗星。图源：Hubble Space Telescope

这颗彗星是由美国天文学家尤金·苏梅克（Eugene Shoemaker）、卡罗琳·苏梅克（Carolyn Shoemaker）及天文爱好者戴维·利维（David H. Levy）三人于1993年3月24日在美国加州的帕洛玛天文台共同发现的，那是他们共同发现的第九颗彗星，因此根据彗星命名规则依照三位的姓氏而命名。

8月29日下午，北冕天文台团队来到位于加利福尼亚州的帕洛玛天文台，从停车场下来没走几步，便看到天文台这简陋的大门，显然是不能与基特峰国家天文台的基础设施相比的，大门上的警示牌醒目地写着此区域禁止飞无人机。我们此行来帕洛玛天文台参观的目的主要有三点：200英寸（5.1米）口径Hale望远镜于1948年在帕洛玛天文台建成，曾是世界上口径最大的望远镜；1993年著名的苏梅克-利维9号彗星在此被发现，作为一个彗星爱好者，值得来这里膜拜一下；2006年至今，我们的北冕天文台团队成员通过帕洛玛天文台的NEAT小行星搜索项目发现了超过200颗小行星，所以我们对帕洛玛天文台还是非常有感情的。

天文台的游客中心，外观也是比较简约，不大的面积里有科普展厅以及纪念品商店。

刚进入游客中心的门口，一块儿液晶显示屏成功吸引了我的注意，这是5.1米望远镜的实时监控图像！显示屏是可触摸的，可以自由选择一些简单的功能。真是个巨大的家伙，已经迫不及待想去亲眼看一看了。

来到展厅，最引人注目的当属这台18英寸施密特望远镜，虽然它现在已经退役，但曾经的辉煌战绩不会忘记，在20世纪70年代至90年代，尤金•苏梅克、卡罗琳•苏梅克和戴维•利维等人使用这台18英寸望远镜拍摄并发现了数百颗小行星和近50颗彗星，苏梅克-利维9号彗星便是通过这台望远镜发现的。

古老的观测记录与当年所使用的照片检索设备。

墙面上关于苏梅克-利维9号彗星的介绍。

参观5.1米望远镜是完全免费的，从游客中心出来，就可以看到一个硕大的圆顶，因为是上个世纪40年代建造的，所以整座建筑都透露着一股复古的气息。

进入天文圆顶内部，首先是美国天文学家乔治·海尔先生的雕像，他擅长向富商筹集经费，并曾促成三个大型天文台的成立，并安装了当时最先进的仪器，包括拥有全世界最大口径折射望远镜的叶凯士天文台（他于1895年至1905年出任该台的台长）及威尔逊山天文台（于1904年至1923年出任该台台长）。在威尔逊山天文台工作期间，他聘用了沙普利和哈勃两位后来有名的天文学家。1928年，海尔又获得洛克菲勒基金会600万美元捐款，兴建帕洛玛天文台，并安装一台口径200英寸的反射望远镜，为当时全球最大的望远镜，此望远镜由加州理工学院管理，并以海尔的名字命名。

看过帕洛玛的5米镜之后，你会觉得2-3米这个级别的望远镜实在是太小了，70年前美国就可以建造出5米级望远镜，技术可以说是非常高超了。Hale望远镜是帕洛玛天文台最大的望远镜，这架望远镜在1948年建成之后，直到1975年BTA-6开始运作之前，一直都是世界最大的望远镜。然而BTA-6有很大的缺陷，它的解析力比不上海尔的0.0025角秒，直到1993年凯克1号望远镜完成，才被超越。

帕洛玛天文台拥有的大望远镜并不多，除了5.1米Hale望远镜，帕洛玛的其它望远镜都是不允许游客参观的。十年前NEAT计划所使用的48英寸（1.2米）望远镜由于没有联系到当年项目组的负责人，所以又很遗憾地没能亲眼看它一眼，不过我们都已经来到了这里，至少亲自踏在了这片土地，也算是圆了自己一个小小的心愿吧。