顶级科学家评说冠状病毒变体

对于新的新冠病毒的变体，科学家提出的一些关键问题，下面是迄今为止给出的答案。

- 新冠病毒多久变异一次？-

一直都在变异中，但有些病毒要比其它病毒变异的迅速和频繁。

例如，接种麻疹疫苗可以终身免疫，但流感疫苗要像鸡尾酒一样每年调配，以便跟上流感病毒基因上的变异。

冠状病毒变异速率介于两者之间，今年肆虐全球的新冠病毒，即SARS-CoV-2，也不例外。

欧洲疾病预防和控制中心（ECDC）周日在一份新病毒的威胁评估报告中表示，病毒会通过突变而不断进化，新的变体是预料中的事，本身并不令人担忧。

至于Covid-19的病原体，即使在3月份，就有8个不同的主要变体，伦敦帝国学院传染病高级讲师苏珊·霍普金斯在周一的新闻发布会上对记者说。

更关键的问题是，这种突变是在病毒的什么部位上发生，以及它们是否会使病毒更具传染性和/或致命性。

在英国出现这种更具传染性的毒株之前，其他新冠病毒基因变异大多是良性的。

-新菌株是如何变化的？-

SARS-CoV-2的变体能否找到感染宿主，是由病毒的棘突蛋白与许多人类细胞ACE2表面的特定受体所决定的。

病毒越容易锁定受体，感染的可能性就越大。

新的突变，被称为501Y变体，可能已经改变了感染的方式，增加了病毒棘突蛋白与受体成功对接的机会。

伦敦帝国学院感染疾病学系负责人，温迪·巴克莱（Wendy Barclay）说，与这种与变异相关的突变非同寻常——整个病毒基因组有22个序列变化。

她告诉记者，在棘突蛋白中观察到的突变将使病毒更容易进入细胞，从生物学上来说，就可以解释传播速率为什么会加速。

她说，与上一代出现501Y的SARS-CoV-2相比，病毒棘突蛋白其他部位的遗传密码缺少也会提高其传播能力。

-感染力有多高？-

英国首相鲍里斯•约翰逊（BorisJohnson）周六在宣布圣诞节期间采取更严格的防控措施时表示，这种新型病毒株"可能比原始毒株的传播性增加70%。"。

这一评估基于从伦敦和英格兰东南部部分地区收集的序列病毒基因组的初步数据。

11月初，科学家发现，这种新变体占这些地区四分之一感染病例，而截止至12月9日当周，该变体则占所有新病例的60%以上。

自从约翰逊宣布引起商业飞行禁令和边境关闭以来，英国的科学家已经获取了更多的数据。

牛津大学新兴传染病教授、NERVTAG主席彼得·霍比（Peter Horby）说，我们可以肯定地说，目前，这种变体确实比英国的其他病毒变体更具有传播上的优势。

他补充说，最新的计算表明，501Y的传染性比是50%到70%之间。

传播能力的另一个指标是变体的生殖指数，即"R率" -- -- 单个感染者感染新病例的平均数量。

任何超过 1.0 表示病毒能够继续寻找到新的宿主，并在社区、县或国家/地区传播蔓延。

非变异菌株的 R 约为 0.8，但这种新的变异毒株的 R 为 1.2 甚至更高。

对于遏制Covid-19的传播的努力来说，这可能是个坏消息。

弗格森说："我认为，鉴于现今趋势，它极有可能成为整个英国的主要感染毒株。

世界卫生组织（WHO）周二表示，初步分析表明，该变体在人群中可能更容易传播"，但他表示，还需要开展更多研究，以评估其对目前的治疗和疫苗的影响。

-新菌株出现在哪里？-

科学家不确定这种更具传染性的变体——正式称为SARS-CoV-2 VUI 202012/01——首次出现在哪里，但各种怀疑认为英国是起始点。

9月20日，第一例病例被证实。

伦敦帝国学院的霍普金斯说，它很有可能出现在这里，但也有可能是在其他国家出现的。

她说，丹麦、荷兰、澳大利亚和意大利都报告了这种变体的病例。

南非也发现了一种具有相同基因缺失的变体，但被认为是不同源的进化，但这支持了这种病毒变异具有以"传播优先"的倾向。

科学家说，501Y已经比想象中更为普遍，早已蔓延，但之前根本就没有被发现。

发现SARS-CoV-2变异变体的唯一方法就是对病毒的整个基因组进行测序，但丹麦和英国是欧洲唯一可常规基因测序的国家。

伦敦卫生与热带医学学院教授布伦丹·雷恩（Brendan Wren）表示，英国可能成为自身技术优势的受害者，在强调501Y变体的出现方面，英国可能会被视为"世界独特的麻风病患者"。

霍比和其他NERVTAG科学家周一说，他们不太可能追溯到"零号病人"，但知道它是如何出现的。

他说，假说认为，这是通过一个免疫受抑制的病人，在很长一段时间内，感染的病毒在其体内循环而发生了突变。

-501Y 更凶险吗？-

ECDC在威胁评估中表示，目前没有迹象表明，这种新变体使感染严重程度有所提高。

然而，这一结论受到以下事实的挑战：大多数感染这种病毒变体的病例为60岁以下的人，他们不太可能出现严重症状。

同时，这也提示，它有使儿童感染性更高的倾向，"弗格森说。

巴克莱说，即使假说最终被证实，也不意味着病毒是"瞄准"儿童。以目前的依据为准，儿童不太容易感染冠状病毒，即使被病毒感染，症状也不严重。

她解释说，以前的病毒很难与ACE2结合并进入（人类）细胞。成年人的鼻子和喉咙中有更丰富的ACE2受体，因此比儿童更容易感染新冠病毒。

巴克莱补充说，如果这种新毒株更容易进入细胞并与细胞结合，那么孩子们感染的风险将增高。这将影响年轻人的社交范围，尤其是校园。

-疫苗还能用吗？-

英国和其他地方的科学家正在测试这种新变体毒株，能否对抗现有的几种SARS-CoV-2疫苗，但迄今为止，还没有迹象表明它们对501Y的免疫效果会降低。

巴克莱说我们可能需要更新疫苗，也许不需要每年更新，但我们需要密切监控这些病毒的变异。

她补充说，新一代的mRNA疫苗要比修改流感疫苗更加容易，就像每年要重新设计流感疫苗一样。

BioNTech的联合创始人UgurSahin周二表示，其疫苗"极有可能"能够对抗在英国检测到的变异毒株，并补充说，如果有必要，该公司可以在六周内对疫苗进行调整。

研究人员还在研究这种新毒株对目前的Covid-19检测和治疗能否产生的影响，尽管迄今为止，几乎还没有什么迹象证明变体毒株对检测和治疗会产生重大影响。

NERVTAG成员弗格森说，必须在结论上保持谨慎，一切都为时尚早，我们对这个新变体的了解还非常有限。

(原创编译)