科学家仍未找到冠状病毒的动物来源

随着越来越多的国家推动对COVID-19大流行的起源进行独立调查，世界各地的许多科学家已经在试图揭示新的冠状病毒何时、何地以及如何进入人体。

找到源头对于防止进一步的再感染很重要，但是科学家的研究（包括建模、细胞研究和动物实验）揭示了找到源头困难重重。

“我们很可能找不到它。”伦敦大学学院的遗传学家露西·范·多普说。

有强有力的证据表明这种病毒起源于蝙蝠，但现在最大的谜团仍然是它是如何从蝙蝠传播到人类的。研究人员压倒性地认为这是一种野生病毒，可能是通过中间物种传染给人类的。但是还没有人在野外发现这种病毒，所以不能完全排除其他解释。

能够感染冠状病毒的动物，如水貂，可以揭示病毒起源的线索。Credit: Jorma Luhta/Nature Picture Library

美国总统唐纳德·特朗普助长了这种说法，即病毒可能是从爆发地武汉的一个实验室泄漏的。这一说法没有证据，十分荒谬。

武汉生物工程大学研究病毒进化的李兴光表示，鉴于病毒在人群中传播如此广泛，即使在动物中检测到病毒，也不一定能证实它们作为中间宿主的作用，因为它们可能已经被人感染了。"现在的形势非常复杂。"

蝙蝠起源

研究人员首先开始研究这种病毒的基因组，看他们是否能将其与其他动物身上发现的病原体相匹配。1月下旬，在研究人员对SARS-CoV-2基因组进行测序几周后，武汉病毒研究所的科学家们在网上公布了一种冠状病毒的完整序列，这种病毒自从在中间的马蹄形蝙蝠中被发现后就一直保存在他们的实验室里(嗜鼻蝠)在云南省。该基因组名为RATG13，与SARS-CoV-2有96%的同一性，这使其成为已知最接近的亲属，此研究发现强烈暗示这种新病毒起源于蝙蝠。

许多科学家认为新的冠状病毒起源于蝙蝠。Credit: Alex Hyde/Nature Picture Library

中间寄主

穿山甲是首批被怀疑为中间体的动物之一。中国的两个研究小组报告说，他们发现了非典冠状病毒-2和从马来穿山甲组织中分离的冠状病毒之间的相似性已经被没收。因为在中国，交易穿山甲是非法的。

穿山甲是首批被怀疑是冠状病毒中间宿主的动物之一。Credit: Suzi Eszterhas/Wild Wonders of China/Nature

穿山甲冠状病毒被证明是太遥远了，不可能是非典-柯夫-2的直接祖先，但事实上，它们是除蝙蝠外，目前已知的唯一携带与非典-柯夫-2相似的冠状病毒的野生哺乳动物，这表明它们不能被排除为中间来源。

科学家也在其他动物身上寻找类似的冠状病毒。新加坡杜克-新加坡国立大学医学院的传染病研究员艾伦·欧文说，非典-CoV-2的祖先可能潜伏在储存在实验室的组织样本中。“许多实验室的冰箱里都有样本，”

欧文准备与中国科学院云南西双版纳热带植物园的研究人员合作，对野生动物监测项目收集的野生哺乳动物组织样本进行检测，看是否有冠状病毒与SARS-CoV-2密切相关。他还将在浙江大学-海宁爱丁堡大学建立一个新的实验室，并计划在允许的情况下，在蝙蝠、树鼩、猫和其他哺乳动物中寻找冠状病毒。但是在二月份，中国引入了野生动物农场的禁令，许多野生动物正努力让它们的果子狸存活，他说。“当我踏上地面时，可能已经太晚了，”欧文说。

“嫌疑人”名单

迄今为止的研究表明许多物种都可能被感染。在实验室实验中，猫、果蝠(埃及柔鱼)、雪貂、恒河猴和仓鼠已被证明对非典-CoV-2敏感。在实验室之外，包括宠物猫和宠物狗、动物园里的老虎和狮子以及养殖的水貂在内的动物也感染了这种病毒——可能是人类感染的。

经过实验发现，发现包括绵羊、黑猩猩和大猩猩在内的许多哺乳动物的受体与病毒表面的尖峰蛋白结合良好，这表明这些动物可能容易受到感染。

最后，笔者认为随着时间的推移，寻找新冠病毒起源的任务愈加艰巨，具体确定它何时何地和进入人体的方式有很大几率可以说是不可能的，现在有非常多的证据将病毒起源指向蝙蝠，然后通过果子狸、穿山甲、水貂、绵羊等生物传递给人类。病毒通过许多途径都可以深入到人类社会，但随着研究的深入和疫情的防治，病毒的秘密终将浮出水面。