研究人员发现了陆栖四足鲸的化石

埃及科学家已经确认了一只四条腿的史前鲸化石，这是十多年前在埃及西部沙漠出土的。

这种生物是现代鲸鱼的祖先，据信生活在4300万年前。这不是第一块被发现的活鲸化石，但它被认为是法钦坳陷地区最古老的活鲸化石之一。它既生活在陆地上，也生活在海洋中，有半水生的生活方式。根据该团队的首席古生物学家的说法，它具有一个有造诣的猎人的特征。

“这是埃及脊椎动物古生物学史上第一次有一个埃及团队负责记录4300万年前生活在埃及的一个新的四足鲸属和物种。“ 开罗曼苏拉大学和美国大学的古生物学教授Hesham Sallam说。

2008年，埃及一个环保小组在史前时期被海洋覆盖的地区首次发现了这一化石，但研究人员上个月才公布了他们的发现，即这是一个已确认的新物种。

Sallam的团队直到2017年才开始检查化石，因为他热衷于首先找到一位有才华的埃及古生物学家来领导这项调查。

该化石揭示了鲸鱼从草食性陆地哺乳动物进化为如今只生活在水中的肉食性物种的过程。

“我们将其命名为‘Phiomicetus anubis’（已发现的鲸鱼）和‘Phioum’，以纪念法姆大萧条。‘Cetus’在拉丁语中的意思是‘鲸鱼’，而‘anubis’是法老时代的死神。因此，这是一项非常重要的发现，因为它记录了（鲸鱼）历史上缺失的一个环节或过渡形式从完全生活在陆地上的陆生动物到现在生活在水中的鲸鱼，”Sallam说。

根据发表在《皇家学会学报B》上的一篇文章，这一转变发生了大约1000万年。

埃及西部沙漠地区已经以所谓的鲸鱼谷（Whale Valley）或Wadi Al-Hitan）而闻名，这是一个旅游景点，也是该国唯一一个自然世界遗产地，其中含有另一种史前鲸鱼的化石遗迹。

Sallam说，新发现的这种生物属于Protecetids家族，这种已经灭绝的半水生鲸鱼生活在5900万到3400万年前。它可以在陆地上行走，也可以在水中狩猎。

曼苏拉大学古生物学中心的研究员阿卜杜拉·戈哈尔说：“它的长度约为3米，重约600公斤。因此，它是4300万年前它所生活的地区最大、最凶猛的食肉动物之一。”

最古老的鲸鱼化石大约有5000万年的历史，据信起源于今天的巴基斯坦和印度。然而，科学家们还无法得出一个结论性的答案，即鲸鱼何时从它们的起源地迁移到世界上所有的海洋。这一新发现可能成为印巴和北美地区之间的联系。

“Phiomicetus anubis”鲸是一种重要的鲸鱼，因为它是两栖动物，有四肢，它的重要性来自于位于鲸鱼进化链的一半，”Gohar说。

这种新物种以其细长的头骨和鼻子而著称，这表明它是一种高效的食肉动物，能够抓取和咀嚼猎物。人们还认为它有敏锐的听觉和嗅觉, 这一发现是在埃及古生物学家和美国科学家合作四年后发现的。

Sallam的团队在2018年发现了Mansourasaurus，这是一种生活在尼罗河三角洲曼苏拉的长颈食草恐龙，此前曾成为全球头条新闻。