一个数学天才和他的计算“神器”Wolfram alpha

不知道从什么时候开始，我们每天使用的搜索引擎，不再是随时告诉我们未知问题答案的智者，而变成了广告主争相竞拍的商品？往往我们寻找的答案被藏着掖着躲在花式繁多的广告里，直到你找到眼睛都花了，才看到你要找的答案就在某个角落的链接里面。

面对诸多“作恶”的企业商人们，偏偏有一个人，他不但不肯在各式花样繁多的广告中寻找答案，还觉得这类“作恶”的企业垄断早晚会坐吃山空，不能更高效地为现代人类服务，早晚会被社会淘汰。他就是斯蒂芬·沃尔夫勒姆（Stephen Wolfram），被称为“科学天才”之称的物理学家，数学家，软件工程师和AI的先行者。

斯蒂芬·沃尔夫勒姆（Stephen Wolfram）

这个被称为：还活着的地球人中最聪明的人，看看有多牛吧。

斯蒂芬·沃尔夫勒姆（Stephen Wolfram）1959年生于伦敦。12岁取得伊顿公学全额奖学金，15岁在期刊上发表第一篇科学论文《Hadronic Electrons?》，17岁进牛津，后来觉得糟透了就退学了。玩了两年，20岁时来到了加州理工并轻松拿到理论物理的博士学位（照理17岁进牛津，怎么也得19岁本科毕业吧？结果3年后拿博士学位，这算逆天了吧！），放眼世界20岁拿到博士学位的在他之前只有一人，我们知道，华裔天才数学家陶哲轩21岁拿到博士学位。

这位老爷子早期的学术研究方向是高能物理，量子场论，宇宙学。14岁开始使用计算机，并毫无悬念地成为新兴计算科学领域的领头羊。20岁开发第一代计算代数系统SMP,并很快投入商业化。由于优异的表现，然后21岁被加州理工聘用。22岁时被授予麦克阿瑟天才人物奖，成为该奖最年轻的获得者。这可是美国跨领域的最高奖，有着美国本土“诺奖”的称号，一般只发给在某领域顶尖的领军人物，要知道咱们华裔数学家陶哲轩31岁才获得此奖。直到现在他还是此奖最年轻的得主。

截图来自麦克阿瑟大奖官网

华裔天才数学家陶哲轩

80年代中期，斯蒂芬·沃尔夫勒姆（Stephen Wolfram）因为在做自己的各种研究，需要用到各种各样的计算软件，而且市面上也没有类似的统一的计算软件，于是这位老爷子决定自己开发一套系统！并着手成立自己的公司，希望以最大的自由来推广自己的软件和观点。

一切仿佛都在预料之中，没过几年Mathematica横空出世，实现了计算软件的大统一，这可是目前世界上应用最广泛的科学计算软件，要知道，在此之前，算数值，解方程，画图，即是费头发，又费体力的苦差事，解方程的解方程，画图的画图，只能各自在对应的软件上操作不说，操作起来既复杂，又费脑子。Mathematica的出现让许多科学家和科研人员从计算中解脱出来，于是更多的科学新发现和新产品都或多或少依靠 Mathematica 的帮助来完成。和MATLAB,Maple一起被称为当今世界三大数学软件，被称为是现代科学计算的开始。

斯蒂芬·沃尔夫勒姆（Stephen Wolfram）除了开公司，卖软件，学术研究方面也没闲着，从1991年开始，花了十年，2002年出版了一本书《A New KIND OF SCIENCE》，而基础就是他早年研究的元胞自动机，在书里面他把计算引入了科学，提出了计算等价原理，认为无论是由人力产生的还是自然界中自发的，都可以视为一种自发的计算行为，他认为时间和空间由离散的最小单元构成，其中一切的变化都是细胞之间的信号传递。我们的世界就是有一套简单的规则组成的复杂系统。甚至宇宙就是一台电脑，整个世界都是被计算出来的，看这老爷子的脑洞真的不是一般的大。

A NEW KIND OF SCIENCE 截图

说了这么多它的这个研究到底有啥卵用？现在被各位果粉天天调戏的Siri，还有亚马逊的Alexa在被你调戏的时候给出的答案都是wolfram alpha倾情提供的。

和我们熟知的百度，搜狗，谷歌这类搜索引擎不同，当你把问题丢给wolfram alpha后，一个个令人眼花缭乱的网页链接是不存在的，它只会爽快地把答案“甩”在的面前，惊不惊喜？举个简单的例子啊，如果你想知道川建国和克林顿的身高差是多少，常规操作无非就是，打开某度输入“川普身高”，然后再一堆毫无相关的广告丛中，找到并记住“川普的身高”，然后再回到搜索框，输入克林顿的身高并记住他，然后再搜索个计算器输入川普身高减去克林顿身高。

而这道题如果丢给wolframalpha来做你只要输入：“川普的身高-克林顿的身高”；不用费事，费力地看广告，不占你脑袋内存，不用计算器，它就会干净利落地将结果展现给你。这就是wolframalpha和谷歌，百度这类搜索引擎的本质区别。

wolfram alpha最大的特点是答案不靠找，而是靠算出来的，一切皆是计算。百度谷歌这些基于统计的搜索引擎只能回答有现成答案的问题。而wolfram alpha被赋予了解决未知和复杂问题的能力。就比如说上面川普和克林顿身高的问题。或者向wolfram alpha提问：“哈勃望远镜哪里？”

而想要计算机理解这个问题，它需要先理解什么是“国际空间站”？什么是“宇宙，太空”，而这已经上升到了AI的层面了，科技的基本导致了我们变得越来越懒，没有人会认真的一个个去寻找这些答案，但这些都可以交给wolfram alpha去做；连类似“现在的波音747飞机能装下多少玻璃弹珠？”，这类脑洞大开的问题，wolfram alpha也能一丝不苟给你一步步算出答案，摆在你面前。当然给你的答案并不是瞎编乱造的一堆无关的数据和计算公式，无一不是wolfram alpha爬边各类专业的学术网站，企业数据网站总结出来的。

由于他在计算上面的天赋异禀，现在很多大学同学的作业，从此就交给了wolfram alpha，毫秒级的响应速度，详细的解题步骤已成为现在很多高校学霸的专属引擎。也被很多脑洞大开的人们玩起了各种花样，比如“笛卡尔送给瑞典公主的心脏线表达式”，还有“川普曲线”，爱因斯坦曲线等等。没想到吧，能把你头发变少的数学，这个时候可以变得这么浪漫有趣。

笛卡尔心形

川普曲线

上面提到的这些小例子，只不过是wolfram alpha的九牛一毛，它还可以完成统计学，计算机学，物理，化学，材料学和工程学等等的查询，计算和分析。

相对于谷歌，百度这类搜索引擎只会做些简单的数据检索，并没有尝试去做理解和处理数据，更别说去计算他们了。我们现在高速发展的数字时代，需要一个既能给答案，又能给出解决和分析问题的引擎，而这正是史蒂芬·沃尔弗拉姆（Stephen Wolfram）推出wolframalpha最大动力。所以当广告主们还在谷歌，百度为了谁在前，谁在后争得头破血流时，wolfram alpha只会干练，直爽地把问题的答案，解决问题的步骤数据展现在你的面前。

目前wolframalpha还对咱们博大精深中文有点水土不服，暂时不支持中文搜索，它也在成长，还有很多不知道的东西。

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