布朗大学的一项新研究表明，一个直径54公里(33.5英里)的陨石坑是诺亚纪时代形成的，既没有入口也没有出口通道，它与之前记录的陨石坑盆地湖泊截然不同。

这个新发现的封闭源盆地火山口位于火星南部高地。它包含了保存异常完好的河床、池塘和沉积物，所有这些都是在火山口内完全形成的。然而，没有证据表明有水可能从外部进入火山口的入口通道，也没有证据表明地下水可能从地下冒出来。布朗大学地球、环境与行星科学系博士生本·博特赖特说，这是火星上一种此前未被认识到的水文系统类型。

水流入了冰川顶上的火山口，这意味着它没有像在地面上那样留下山谷。水最终流入低洼的陨石坑底部，在裸露的火星土壤上留下了地质痕迹。本·博特赖特和他的同事，布朗大学的教授利用美国宇航局火星勘测轨道器发回的高分辨率图像，绘制出了火山口湖泊系统的细节。

这些图像揭示了古代河床的一个特征叫做倒流河道。但没有任何迹象表明有水进入火山口，问题就变成了它们是怎么来到这里的?造船工说。研究人员排除了地下水活动的可能性，因为火山口缺乏地下水系统中形成的侵蚀通道。这些河道通常呈现为短而粗的河道，没有支流，与在火山口观察到的密集的分支网络相反。

对陨石坑壁的仔细检查还发现了一组面向陨石坑壁的独特山脊。这些特征与冰川末端形成的山脊和堆积如山的岩石碎片相一致。科学家们说，综合来看，证据表明这是一个由冰川滋养的系统。他们还发现了另外40多个具有相关特征的陨石坑。这些新发现可能对了解火星早期的气候至关重要。

“我们有这些模型告诉我们，早期的火星本来就很冰冷，现在我们有了一些令人信服的地质证据。”

“不仅如此，这个陨石坑还提供了我们开始寻找更多证据来验证这一假设所需的标准，这确实令人兴奋。”

研究结果发表在《行星科学杂志》上。