航天飞机会再出现吗？

众所周知，航天飞机退役主要有几个原因：

1.太贵了，2000多亿美元飞了135次，单次费用超过15亿美元，太过夸张；

2.出了两次事故，每次牺牲了7名宇航员，人类航天灾难之最，损失太大影响太恶劣；

3.运力并没有想象中那么强，因为飞机本身就有70余吨，导致运力仅20多吨；

4.其他火箭家族的崛起，尤其是洛马和波音的德尔塔、宇宙神、泰坦三大家族跟它竞争了30年，后续SpaceX、轨道科学ATK也崛起很快。

(Space shuttle)

因而，航天飞机在完成国际空间站的绝大部分建设任务后，2011年亚特兰蒂斯号执行完最后一次任务下马，这个持续约40年前的庞大航工程结束。

它虽然不会整体上再现，但实际上它的很多核心思路和技术都一直在出现，只不过是分散在了美国目前方方面面的航天发展里。举一系列例子就看出来了，

1.目前美国下一代重型火箭太空发射系统SLS（Space Launch System）基本就是航天飞机的翻版，事实上NASA也直接叫它“shuttle derived launch vehicle”，它的几个最核心部分都来自航天飞机，

(SLS)

a.固体助推器几乎完全是航天飞机助推的原版稍作升级，推力1000多吨的超级巨兽

b.最核心的火箭一级发动机则完全使用了航天飞机的RS-25液氧液氢发动机

c.核心级液氧液氢燃料箱等核心结构，也基本是航天飞机系列的翻版升级，连生产地都是一模一样的“Michoud Assembly Facility”

所以SLS用的核心技术几乎都是航天飞机的成果，说它复现了航天飞机的辉煌再恰当不过。SLS相比航天飞机好处在于没有飞机/轨道器那部分，运力大幅提升，有赶超土星五号登月火箭的潜力了，要用来搞未来几十年的重型任务。

其实这一条就够说明航天飞机“还活着”了。

2.目前美国还有一款重型的固体燃料火箭OmegaA也到了收官阶段，它的制造方是诺格，也就是收购了轨道科学ATK公司（航天飞机固体助推的生产商）的军工巨头。

（OmegaA）

这个OmegaA火箭其实就是1枚航天飞机固体助推+2个小型助推+1个上面级，核心当然是航天飞机固体助推的遗产。OmegaA能实现地球静止轨道5-8吨的运力，也是个很强的火箭了

3.航天飞机的机身/轨道器也当然没有浪费，目前波音的X37B空天战机基本就是它的无人缩小版，它最近刚完成了第五次绝密飞行任务，在太空中秘密飞行了780天！

（X37B）

4.NASA这些年在培养的核心商业航天公司中还有一个叫做内华达山脉集团，目前获得的地位仅比SpaceX和诺格（轨道科学ATK）稍低，但也有国际空间站货运合同（总共给了3个商业航天）。它的当家飞行器叫逐梦人（Dream chaser），基本是此前航天飞机机身结合了洛马和波音一系列X测试飞行器技术而来，测试机已经非常成功，正式机型计划于2021年开始给国际空间站送货。

5.航天飞机出现后，产生了对发射运载器具的新分类，叫做“Shuttle-Derived Launch Vehicle”（航天飞机衍生而来的运载器具），这是一个庞大的系列，不仅包括上述提到的已经成为现实的运载器具，还包括很多已退役、或预研和规划中的任务，它们或多或少都跟航天飞机有点关系，至少借鉴了设计、思路、技术等。

（shuttle-C）

比如美国70-80年代原先的重返月球和火星探测规划中，Shuttle-C项目就是航天飞机的纯货运版，但整个项目后来被砍。

90年代，克林顿时代提出了国家发射系统（National Launch System），可以被叫做如今SLS的前身，思路也是围绕航天飞机发动机和固体助推造大火箭，也被砍了。

(Ares rockets)

随后的小布什时代，国家星座计划（Constellation ）中核心运载工具是战神阿瑞斯（Ares）系列，也基本是SLS的前身，或者已经几乎一模一样改个名而已；

如果看波音、洛马、轨道科学这几个航天飞机主承包方的运载器具发展趋势，发现它们还在围绕航天飞机做改进，比如洛马的X33，波音的X37、X51，轨道科学的X34，还有X41、X42这种还处于绝密的机型（太空用），大都是航天飞机那一套思路的延伸和改进。

(X33)

(X34)

很多如今的商业航天，也利用了很多航天飞机时代积累的技术。所以总体上来看，航天飞机的确没了，但它实际上是把一系列技术积累分散开来，融入到航天领域的方方面面去了。

所以，搞航天有“这玩意儿有什么用”的想法还真错了，要想来年多收获点庄稼首先得下功夫好好育点种不是？