我们经常能在院子的角落，或家中花盆下这种潮湿的地方发现一种小虫子。

在它受惊的时候，经常会缩成一个球，也因此得名“西瓜虫”。正因为这么可爱的名字，小时候就很喜欢捉它们，看着这只小虫缩起来又变回来的过程，有趣极了。

而在上初中后，这些小虫子又会出现在生物课本中，它们的正式名称叫做潮虫。

潮虫俗称鼠妇、木虱、土鳖或西瓜虫等，是甲壳动物中唯一完全适应陆地生活的动物。潮虫也较为常见，既有陆生种类，也有十分珍稀的水生种类。

全世界广义的“鼠妇”，有几千种，几十个科，几百个属，分类体系庞杂混乱。

而被小孩们称为“西瓜虫”的那一种类，在科学上称为寻常卷甲虫。它最大的特点就是能卷成一个圆圆的球，像一个圆圆润润的小西瓜。这种寻常卷甲虫，属于卷甲虫科。在一些旧的文献里，也被称为“球鼠妇”，总之就是突出一个“球”字。

体态特征

潮虫的躯体有扁平的分节，它们其实不是昆虫，只属于甲壳类动物的一种。

多种多样的甲壳动物中，只有等足目的各种鼠妇真正演化成了陆地动物，其足迹遍布除两极之外的各种生态环境，有些种类甚至生活在撒哈拉沙漠的边缘。

等足目是“相似的腿”。

节肢动物腿的特化变形非常普遍，往远了说，触须、口器、尾须，这都是特化的腿。

往近了说，螳螂的“大刀”、虾蟹的钳子，也是特化的腿。

而等足类的鼠妇们，腿只有一些最基本的特化，如形成了触须，大颚和尾须，身体中段用来步行的足都长成一个样子，所以得名“等足目”。

鼠妇（♀）基本身体结构显微图像

鼠妇的身体分为头、胸和腹部三部分。

头部通常有一对肉眼可见的触须，有两个大颚，四个小顎和一对颚足组成的原始口器。

胸部通常分成八节，最前一节的颚足参与口器的形成，其余七对足大小形状都相似，主要用来行走。

而腹部有六节，前五节的足变成扁平状贴在腹面，最后一节的足形成尾须，有不同的形状。

生活习性

潮虫通常生活于潮湿、腐殖质丰富的地方，如潮湿处的石块下、腐烂的木料下、树洞中、潮湿的草丛和苔藓草丛中等等，简单来说，就是生活在潮湿的环境中。

它们为杂食性生物，在洞穴外生活的潮虫一般以落叶枯草等为食，是森林生态系统中重要的分解者之一。

而在阴暗的洞穴中，由于食物稀缺，洞穴内的潮虫主要以朽木、植物残渣以及从外界带入洞内的腐败有机质为食。

与其他洞穴动物一样，洞穴潮虫在黑暗的洞穴中经过漫长时间的演化，已逐渐形成一系列适应洞穴环境的生物学特征。

在形态上主要表现为体表色素和眼睛的退化或消失、体壁变薄和感觉器官（比如触角）发达等。

在生理学上主要表现为新陈代谢率较低，繁殖周期变长等。

俗称来源

说到这里，就有必要说一下“鼠妇”这个词的含义了。

《本草纲目》中这样记载：多在瓮器底及土坎中，常惹着鼠背，故名。俗亦谓之鼠粘。

潮虫之所以名为鼠妇或者鼠负，是说这种虫子生活在阴暗潮湿之地，这样的环境同样是老鼠的天堂，老鼠钻出来的时候，身上总会背着潮虫，所以将此虫名为“鼠负”，又因为它跟老鼠这种亲密的关系，就像老鼠的老婆一样形影不离，故又名“鼠妇”。

正是因为潮虫和老鼠这样亲密无间的关系，让这个不起眼的小虫染上了强烈的贬义色彩。想想老鼠这种肮脏的动物的“老婆”，又能好到哪里去呢？

虽是小虫之名，人却赋予了它与人间丑恶之女的类别联系。

在古代，鼠妇一词就是丑女的代称，不但指容颜丑陋，更是指德行卑贱。

小小的潮虫，竟带有这样的色彩。与它本身来说，着实有些无辜。

到此，就说完了……