1300万年前的婴儿头骨在肯尼亚出土，人类终于找到“祖先”

在肯尼亚发现了一个非常完整的猿头骨化石，这一发现揭示了所有猿类和人类共同祖先样子。这一发现发表于8月10 日的科学杂志《自然》上，这一头骨是生活在1300万年前的婴儿头骨。

在现存的灵长类动物中，人类与猿类最为密切相关，包括黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩和长臂猿。在大约700万年前，我们与黑猩猩的共同祖先生活在非洲，许多化石的发现都揭示了人类从那时起是如何进化的。

相比之下，在1000万年前，我们对类人猿和人类共同祖先的进化知之甚少。相关的化石也很稀少，主要是由孤立的牙齿和部分颌骨组成。因此，很难找到两个基本问题的答案：类人猿和人类的共同祖先起源于非洲，这些早期的祖先是什么样子的?

现在这些问题可以得到更充分的解释，因为新发现的猿类化石就是来自于一个非常关键的时期，科学家将它命名为Alesi，它的博物馆号是knm - np 59050。2014年，在肯尼亚北部的图尔卡纳湖以西Napudet地区，肯尼亚化石猎人约翰·埃库西(John Ekusi)发现了它，它有1300万年前的岩层。

研究人员表示：“Napudet地区为我们提供了一个难得的机会，可以看到1300万年前的非洲景观。”附近的一座火山埋葬了这只小猿猴生活的森林，保存着化石和无数的树木。它还为我们提供了关键的火山矿物，我们可以在化石上找到它。

化石是一个婴儿的头骨，它是化石记录中已知的最完整的类人猿头骨。头骨中许多信息最丰富的部分都被保存在化石里。为了更加清晰化这些发现，研究小组在法国格勒诺布尔的同步加速器设施中使用了一种非常灵敏的3D x射线成像系统。研究人员表示：“我们能够揭示出大脑的空腔，内耳和未爆发的成年牙齿，它们每天的生长线都有记录。而且我们的图像质量非常好，我们可以从牙齿上确定，婴儿在死的时候大约1岁零4个月。”

在婴儿猿头骨内未爆发的成年牙齿也表明这个标本属于一个新物种，Nyanzapithecus alesi。这个物种的名字是从图尔卡纳语中取来的祖先“ales”的意思。“到目前为止，所有的Nyanzapithecus物种都是从牙齿上知道的，这是一个公开的问题。不管它们是不是猿类。重要的是，头盖骨已经完全发育了骨耳管，这是将其与活猿联系在一起的一个重要特征。”

阿莱西的颅骨大约有柠檬大小，它的小鼻子看起来最像婴儿长臂猿。纽约亨特学院的克里斯·吉尔伯特评论道：“这给人一种最初的印象，那就是它是一种已经灭绝的长臂猿。然而，我们的分析表明，这种现象并不是只在长臂猿身上发现的，它在灭绝的猿猴、猴子和它们的亲戚之间进化了好几次。”