“见鬼”？其实是大脑在搞鬼

鬼压床？

你有没有过这样的体验？一觉醒来，发现自己躺在床上不能动弹，也不能说话，好像被什么东西禁锢住了一样。搜索引擎可能会告诉你，这是鬼压床；但实际上，这是睡眠瘫痪的症状。

调查显示，大概有7%的中学生都经历过睡眠瘫痪。睡眠瘫痪经常发生在我们刚睡着或者是刚醒来的时候，除了意识清醒却不能动弹之外，我们往往还会经历幻觉，比如感觉恶灵存在（学名叫侵入性幻觉，英文叫intruder hallucinations）、胸口被石头压着（梦魇幻觉，incubus hallucinations）以及灵魂出窍的感觉（前庭运动定向障碍，vestibular-motor hallucinations）

睡眠瘫痪到底是怎么一回事呢？在快速眼动睡眠期，我们常常做梦，为了避免梦游对我们的身体造成伤害，我们的骨骼和肌肉都是麻痹的，所以身体不能动弹。有时我们的身体已经“睡着”了，但是意识还清醒着，或者我们的意识已经清醒了，但是身体还在“沉睡”，睡眠瘫痪就发生了。

树上的人脸？

鬼故事里可能会描绘这样的场景：狰狞的树干上长着一张脸，屠夫手臂上长着的肉瘤上有人脸，半夜窗户上糊着的塑料袋像人脸……就像开头鬼故事里的那张图，或者这样：

树上本来没有脸，只是有几个洞而已；柜子上也没有脸，只是有把手、凸起；但我们却能在上面看到脸。这种“把不是脸的东西认成脸”的错觉，叫面孔空想性错视。

让我们误认为是脸的东西，往往是这样的：第一，“脸”要是正立的，最好还是对称的；第二，脸上要有“眼睛”，也就是两个斑点，这两个斑点与周围颜色或者亮度有明显差异，而且左右对称。

除了“脸”本身的特征之外，我们能不能看出“脸”也取决于记忆中是否存在“面孔模板”。我们大脑颞叶皮层（耳朵上方）上，有一块“梭状回面孔区”(fusiform face area, FFA)，它既接收来自枕叶（后脑勺）上“枕叶面孔区”(occipital face area, OFA)提取出的“脸”的信息，也能够接收来自前额叶皮层(脑门, prefrontal cortex, PFC)所想象的面孔信息，综合起来，就让我们看到了并不存在的“脸”。

我身后好像有人？

在月黑风高的夜晚，你一个人走在回家的小路上，虽然小路里只有风的声音，但是总感觉身边有什么东西……这种类似于有鬼的错觉可能来自于感知迷失（perceptual disorientation）[4]，也就是自己误解了自己身体的运动。

Olaf Blanke教授的团队分析了12名精神疾病患者的大脑，他们都声称自己能感觉到有鬼的存在。磁共振扫描的结果显示，他们大脑中涉及到自我意识、运动和空间感的三个区域存在异常。这些区域负责对身体的感知。那么是不是因为对身体感知出了问题，我们才感觉到有鬼魂的存在呢？

研究者们设计了一个实验来验证这一点。人们被蒙住眼睛、戴上耳塞，然后用手去控制一个机器人，当人们的手向前移时，这个机器人就可以碰到他们的背。

当机器人的动作与参与者的动作同时进行的时候，参与者没有感觉到异常，但当机器人的动作与参与者的动作有几毫秒的延迟时，参与者就开始怀疑世界了——他们说有其他人在摸他们，并且感觉到有其他人在场，有些人甚至吓得退出了实验。

为什么我们会“见鬼”？

自上而下的加工

我们会对外界环境进行主观的解释，有时这种解释依赖于我们脑中原有的知识和经验，就像上面提到的面孔空想性错视，树上本来只是有几个洞，因为我们心中有人脸，才看到了人脸。

对面孔的期待也有可能让我们“见鬼”。我们走在夜路上，本来就比较害怕，希望有个人来陪我们，这时我们可能会想起朋友的脸；或者不由自主地想起了鬼故事里的恐怖鬼脸，就会更加容易把像脸的东西看成脸[3]。

对外界保持警觉

我们总是对外界保持警觉[5]。当我们在荒郊野岭中的时候，如果听到背后有声音，绝大程度上会认为那是野兽或者是有鬼，会赶快跑开。这种警觉能够帮助我们保护自己的安全，如果背后真的有野兽，我们跑开了就相当于保护了自己的人身安全，而如果背后什么都没有，跑开了也没有什么大损失。但是，如果我们遇到危险却没有激活自身的警报系统，那么就可能付出沉痛的代价——被野兽吃掉。