大家好，我是蓝之湾。"银河探险队"开始招募新人啦，快来围观吧。

各位探险队新人，你一定非常了解你的故乡，了解你生活的城市。比如去哪里吃饭味道好又便宜，走那条路不堵车，路途有比较近。但是你一定不了解城市的每个角落和细节。

我们对银河系的了解也是如此。

从我们孩提时代起，银河系就是一个神秘和令人敬畏的"东西"。它包含大量的恒星、超新星、星云、能量和暗物质等。宇宙学家们也对其了解不多，因此，对于我们宇宙探险队来说，这个第一课就非常有必要了。

银河系名字的由来

在爱迪生发明电灯之前，人们经常仰望星空，惊叹银河系的神秘和浩瀚。不同国家和民族都给它取了一个个有特色的名字，例如我国古代就称之为"天河"、"星汉"、"星河"等，也有这牛郎织女凄惨的爱情故事。那么，银河系的名字是怎么来的呢？

银河系的英文名称"milky"源自它是横跨夜空的黯淡发光带。英文"Milky Way"这个名称是翻译自拉丁文的via lactea，而它又是从希腊神话翻译来的。

这是一个有趣的神话故事，宙斯与阿尔克墨涅生下大力神赫拉克勒斯，阿尔克墨涅担心赫拉克勒斯会被赫拉因嫉妒而杀死，于是将他放在篮里遗弃了。

很巧，雅典娜和赫拉在田间散步无意间发现了这个孩子，雅典娜心生怜爱，于是劝赫拉给孩子喂奶后，由于赫拉克勒斯饥寒交迫，吮吸奶水让赫拉生气，将他扔到地上；洒下的奶汁在天空形成了"银河"。

银河系在宇宙的位置

大量研究表明，银河系及其附近的星系在宇宙的一块"福地"之中。以前人们以为银河系是一个巨大的漩涡星系，现在发现原来银河系是一个大型的棒状星系。如果我们以上帝视角从远处看，宇宙的宏观结构看起来像一块巨大的网，细丝连接着密集区域，这些区域被巨大的空隙隔开。而我们的银河系就在这个空隙之中。

银河系中到底有多少颗恒星

对于宇宙学家来说"数星星"是一个苦差事，但是要想了解我们的银河系，就需要知道它究竟有多少星体。对银河系恒星数量的观察，走了很长时间的弯路。因为早期的天文望远镜仅仅能观察到比较明亮的恒星，对于一些距离较远、或者因星云或其他物质遮挡的恒星就很难观察到。

还有一种方法来估算银河系星体数量，那就是观察恒星运行速度，通过引力和银河系总质量来计算。不过，遗憾的是银河系总质量我们都不是很清楚，更何况恒星大小不一，计算的数值就难以确定了。

目前，根据科学家最为准确的测算，银河系一共包含3000亿颗大型星体，其中恒星约2000亿颗，我们的太阳就是其中之一。

银河系质量有多大

前面我们谈到，数星星的时候需要借助银河系质量来测算银河系究竟有多少星体。天文学家到目前仍然搞不清银河系质量究竟几何，有人认为是太阳质量的1.5亿倍。也有人估计范围是太阳质量的7,000亿至2万亿倍。

银河系的85%左右的质量是暗物质的形式，它不发光，因此不可能直接观察到。只能通过星体和星系之间的引力来测算，所以准确界定银河系的质量是个亘古不变的难题。

银河系中心为什么有一个奇怪的黑洞？

潜伏在我们星系中心的是一个饥饿的庞然大物，一个巨大的黑洞，质量约等于400万个太阳。科学家们通过恒星旋转和引力猜到它存在于银河系中心。近年来，天文学家将来自多个射电望远镜的观测结果综合起来分析，期望一窥黑洞周围的环境；目前，我们已经看到了黑洞的清楚的照片。

小星系绕银河系运转，有时会坠入银河系

根据欧洲南方天文台的说法，当葡萄牙探险家费迪南德·麦哲伦（Ferdinand Magellan）于16世纪穿越南半球航行时，他和他的船员是最早报道夜空圆形星团的欧洲人之一。这些星团实际上是绕着我们的银河系运转的小型星系，它们被称为麦哲伦星云。许多这样的矮星系绕我们的轨道运行，有时它们被银河系吞噬。

银河系是碳基生命的摇篮吗？

银河系中，某些类型的恒星会产生称为脂肪族碳化合物的油性有机分子，然后泄漏到星际空间中。一项最新研究发现，这些油脂状物质可能占银河系星际碳质量的四分之一至二分之一。科学家们对这个发现十分激动，在银河系中发现大量碳元素，可能暗示其他恒星系极有可能蕴藏着碳基生命体或碳基外星人。

银河系可能在40亿年后与邻居仙女座星系相撞

天文学家发现，目前，银河系正以约400,000公里/小时的速度向仙女座星系飞行。约40亿年后，仙女座星系将与银河系正面交锋，发生大碰撞。届时，胜负难定，也许两个星系会合并为一个大型星系。

恒星交换，巨型星系们的"丢沙包"游戏

我们小时候都玩过"丢沙包"，现在科学家们也发现，宇宙中的星系也会喜欢"丢沙包"，只不过这个"沙包"是恒星。这些其他星系的恒星，在与银河系中心的巨大黑洞相互作用后便以惊人的速度被抛出，飞往银河系。他们的结局或许被银河系捕获收归"国有"，或许横穿整个银河系，四处"流浪"。

结语

银河系的奥秘还有很多，随着人类航天科技的不断发展，我们的认知范围也会不断扩大，我们在今天所讲到的知识基础上会逐渐对银河系有深入的理解和认识。

银河系是我们赖以生存的家园，也是我们太阳系诞生的"摇篮"。幻想未来，有一天我们的子孙，可以驾驶星际飞船在银河系中漫游探险，类似我们"银河系探险队"的愿景，走向更为广阔的宇宙。

大家对银河系有什么见解，还要留言讨论。