水星怪客

北京时间8月29日上午，将有一颗二十三层楼高的小行星，从水星轨道附近呼啸而来，距离地球仅约五百万公里。速度可达32544公里/小时，约是声音传播速度的27倍。

这颗小行星的名字为2016 NF23，其直径约有70-160m，最早被发现于2016年7月9日。目前其光谱和成分不详，人类还不清楚其确切的成分。

2016 NF23小行星近日点在水星轨道附近，远日点在地球轨道附近，在远日点附近会穿越地球轨道。由于其从水星轨道而来，对地球有潜在威胁，因此揽星九天团队称其为水星怪客。

水星怪客会周期性地接近地球和水星，因此，若有一天能登陆这颗小行星，将水星怪客改造成水星信使，将可以搭乘这颗小行星在地球水星之间进行星际航行。

潜在威胁小行星

目前，这颗小行星已被列为"潜在威胁小行星"（Potentially Hazardous Asteroids，PHAs）。潜在威胁小行星定义为距地球最近距离在19.5个地月距离（0.05AU）以内的小行星。

经NASA等研究机构计算，若小行星撞向地球，对于直径140m以上的小行星，将会产生地区性的灾害，可影响到一个国家及地区；对于1km以上的小行星，将有极大可能造成全球灾变。

截至2018年1月，其中大部分已被发现的PHAs的轨道类型为 Apollo小行星（1601颗），仅有少部分为 Aten小行星（169颗）。

虽然这些已得到定轨的PHA在接下来的至少100年内都不会对地球产生威胁，但由于现有的观测能力有限，还有很大一部分的小行星尚未被发现。如2013年俄罗斯的车里雅宾斯克事件，一颗直径达20m的小行星在毫无征兆的情况下直接在俄罗斯上空爆炸，导致将近1500人受伤、3000栋房屋受损，整体损失超过2亿人民币。

小行星撞击问题的应对措施

为应对这些不速之客，人类已想出了一些避免或减轻措施。若按对撞击者的处理方式不同进行分类，则存在改变小行星轨道及击碎小行星这两类方式；若按使用的能源不同，可使用动能、引力、太阳能、核能；若按接近方式进行分类，可分为拦截和交会。这些应对措施中成熟度最高的为动能撞击和核爆炸，但至今仍还不具备实际应用价值。

小行星撞击地球的问题已愈发引起人类的重视。这一问题主要包括三大领域的研究：监测、预警、防御。在去年阿德莱德的宇航联大会上，与会专家认为小行星撞击地球是目前全球航天界面临的重大技术挑战。针对小行星撞击地球的问题，目前已成立了两大世界组织，其一为IAWN (International Asteroid Warning Network )，成立于2013年，其主要任务是对近地小行星的监测；其二为SMPAG（Space Mission Planning Advisory Group），成立于2014年，主要从事于小行星防御技术的研究。

21年后，水星怪客将再次造访地球，那时它将距离地球更近，最短距离约200万公里。希望那时，人类已有能力去掌控这颗小行星。