2月29日NASA公布，决定选用现役最强悍火箭重型猎鹰，作为2022年发射全金属小行星探测器的运载重器。

这是美国宇航局最高级别太空探测发射任务，主要探测火星与木星之间的神奇小行星灵神星。

最高级别任务速览

• 预计发射时间：2022年7月
• 发射地点：美国佛州卡纳维拉尔角39A黄金发射位
• 运载火箭：SpaceX重型猎鹰火箭
• 首要载荷：Psyche普绪克/灵神星探测器
• 共乘载荷：探测火星大气的EscaPADE飞行器、探测双小行星的Janus双面神探测器
• 任务级别：NASA最高级别发射任务
• 发射费用：总成本约为1.17亿美元，这可能是历次行星际探测任务费用最低的

天下第一重箭

作为全球现役最强悍运载火箭——重型猎鹰火箭Falcon Heavy rocket堪称当今世界绝世无双的航天重器。

LEO近地轨道运力：63.8吨，相当于一架波音737客机重量。

GTO地球同步转移轨道运力：26.7吨，相当于一辆T-34坦克重量。

MTO火星转移轨道运力：16.8吨，相当于一辆满载的油罐车重量。

即使纵观航天发射史，重鹰也能跻身前四强，仅次于阿波罗登月使用的美国土星5号、苏联暴风雪航天飞机御用的能源号火箭、英雄气短的N1火箭（从未成功发射）。

按照成本核算，重鹰无疑是重型火箭队列中价格最低的，开发总成本5亿多美元。回收型发射价9000万美元，消耗型发射价1.5亿美元。

重型猎鹰火箭现已总计发射过3次。今年晚些时候计划发射第4次，2021年计划发射两次，2022年计划发射1次。

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重鹰发射履历——

①2018年2月6日：首飞（也是试飞），发射Roadster + Starman 特斯拉跑车/星人（HEO），搭载史上首款汽车飞行器，首度创造双箭同步着陆回收的创举。业界引爆，全球刷屏。

全球最强大火箭首发全纪录！高潮迭起，三度推迟，一箭飞天

②2019年4月11日：第二飞即商业首飞，为沙特阿拉伯卫星通信公司发射Arabsat 6A卫星（GTO），完美上演三箭全回收，两箭同步陆上着陆，一箭最远海上着陆。

现役最强大火箭复飞，三箭完美回收，一扫首飞遗憾

③2019年6月25日：第三飞，为美国空军发射STP-2演示任务（LEO/MEO）实现网捕船首次成功回收整流罩！一箭24星成功部署三个轨道，一举成就SpaceX最难发射任务。

打勾SpaceX最难发射：首次网捕回收整流罩，成功！挑战最远海上回收火箭，失败！

未来重鹰发射排期——

④2020年第4季度，为美国空军发射机密载荷AFSPC-44（GEO）

⑤2021年2月，为美国空军发射机密载荷AFSPC-52

⑥2021年5月29日，为美国卫讯公司发射ViaSat-3卫星（GEO）

⑦2022年7月，为NASA发射Psyche任务（HEO），造访全金属机身小行星灵神星。

……

神奇的全金属机身小行星

你能想象太阳系竟有一个「全金属机身」的小行星？浑身上下、里里外外都是由铁、镍等金属构成的天体吗？答案不仅有！而且就在我们太阳系内的小行星带！

这颗小行星离地球3.7亿公里，差不多是地日距离的三倍，比火星还要远，光子飞一个来回需要50分钟吧。当然，以整个太阳系的尺度来看，已经算是挺近的了。

这颗小行星中文名叫灵神星，是从英文名16 Psyche意译来的，Psyche是希腊神话人物普绪克，灵魂的化身（也有译成赛姬的）。

感兴趣的话，请在微信订阅号「三体引力波」里回复：普绪克。

数字16又是怎么一回事呢？

天文学家最早在小行星带上发现了15颗小行星，都是既有全名，又带天文符号的。后来发现，小行星越发现越多，于是天文学家恩克提议，从1851年之后再发现小行星只使用编号。结果第二年，意大利天文学家安尼巴莱·德·加斯帕里斯就发现了这颗小行星，命名灵神星，后来他才知道小行星编号这一说。于是，两者相加，来了一个叠加态的怪名字：16 Psyche。所以，天文界不存在什么1～15 Psyche的小行星。

这颗灵神星的最大特点，就是完完全全由纯金属——铁、镍和一些稀有金属铂、金等构成的，这在整个已知的太阳系中绝对是独一无二的。通常行星、矮行星、小行星，从里到外都由金属内核、外层岩石构成，但灵神星却只有金属核心，没有外层岩石。这是为什么？

科学家们推断，很可能是在太阳系早期，行星轨道不太稳定时，这颗灵神星的前身跟其他天体发生了惊天大碰撞，原始外层岩石彻底被剥离了，内核外露，最终冷却形成了一个铁疙瘩。

这就带给我们一个绝好的研究样本，要知道人类从未真正了解地球／行星的内核，更没进行过任何一次地心历险记，目前人类刨地刨得最深纪录是12262米，仅仅12公里！离地核还差几千公里呢。但如今，灵神星却带来——探究行星核心构造的绝好机会。谁会率先赢得这个机会？我们后面揭晓。

独一无二的灵神星，能有多大？

按照雷达观测结果，它的三围是240×185×145公里，也就是跟土豆类似的椭球体。质量有2.19×10的19次方千克。因为是全金属材质，密度相当高，每立方英尺高达200～450磅，比大多数行星的密度都要大得多，要知道我们地球的平均密度才有每立方英尺344磅。

想想看——最大直径240公里，全金属机身，这个人类从未见识过的巨型宝贝，得多么值钱呀！科学家还真的计算过，仅仅是铁含量，就价值1千亿亿美元，没错，就是1后面加16个零——$10,000 Quadrillion，相当于￥7千亿亿元人民币！

这可不是价值连城了，而是价值全球！要知道2015年全球GDP总量不过74万亿美元，整个灵神星身价＞1千亿亿美元＞74万亿美元，没事自己算算大了多少倍吧。

这么具有科学价值和经济价值的小行星，能不被雄心勃勃的地球人盯上嘛？最先起心动念的当然还是美国，就在2017年1月初，NASA公布了灵神星探测计划：2023年10月份发射灵神星探测器，预计6年后，2030年飞抵灵神星，一探究竟。

2017年5月，NASA宣布提前到2022年发射，这样可以更有效地借助火星引力弹弓效应，2026年就能达到灵神星。比原计划整整提前了4年。

6年之后，让我们一睹史上最值钱的东西吧，没准儿，还能发现更为惊天动地的大发现呢。

本文参考：

SpaceX's Falcon Heavy will launch the NASA Psyche Mission to study an asteroid between Mars and Jupiter

Falcon Heavy to launch NASA Psyche asteroid mission

NASA selects four finalists for next Discovery mission

NASA's Psyche Mission Has a Metal World in Its Sights

听说过「全金属机身」的小行星没？