科学家们开发了一种更便宜的方法，可能有助于从植物中制造燃料

“如果你想让最终产品与化石燃料竞争，糖转化为酒精的过程必须非常高效，”该论文的资深作者、俄亥俄州立大学(Ohio State University)化学和生物化学教授文卡特·戈帕兰(Venkat Gopalan)说。“如何做到这一点的过程是成熟的，但成本使其缺乏竞争力，即使有大量的政府补贴。这项新进展可能有助于降低成本。”

他们发现的核心是:一种更便宜、更简单的方法来创造“辅助分子”，使细胞中的碳转化为能量。这些辅助分子(化学家称之为辅助因子)是烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NADH)及其衍生物(NADPH)。这些还原形的辅助因子很早就被认为是将植物中的糖转化为燃料丁醇或乙醇的关键部分。这两种辅助因子在减缓癌细胞代谢方面也发挥重要作用，并已成为某些癌症治疗的靶点。

但是NADH和NADPH都很昂贵。

该论文的资深作者、最近退休的俄亥俄州立大学工程学教授Vish Subramaniam说:“如果你能把生产成本降低一半，那么生物燃料将成为一种非常有吸引力的添加剂，可以用来和汽油合成弹性燃料。”“丁醇通常不被用作添加剂，因为它不便宜。但如果你能把它变得便宜些，那么这个法则突然就会改变。你可以把丁醇的成本降低一半，因为成本与这个辅助因子的使用有关。”

为了在实验室中制造出这些减少的辅助因子，研究人员将镍和铜这两种廉价元素分层制成电极。这个电极使它们能够从相应的氧化形式中重新生成NADH和NADPH。在实验室中，研究人员能够使用NADPH作为从另一个分子中产生酒精的辅助因子，他们故意做的这个测试是为了表明，他们建造的电极可以帮助将生物质(植物细胞)转化为生物燃料。