令人不可思议的是，远在约1.5亿公里之外的太阳，竟然类似一个不断爆炸的氢弹，每秒钟有约5.46亿吨氢发生聚变，释放大量的热。

其中只有约二十二亿分之一来到地球，即使只占太阳总辐射能量很小的一部分，也有1.765×10^17焦耳，这是什么概念呢？这相当于600万吨标准煤燃烧产生的热量，也相当于地球人类每年全世界消耗总能量的数万倍。

太阳和氢弹的原理都是核聚变，为何氢弹是一下子炸开，全部释放完，而太阳却缓慢燃烧几十亿年，没像氢弹那样炸开来呢？

核聚变是怎样发生的？

核聚变中的“核”就是指的原子核，我们都知道，一切事物都是原子构成的，而原子是由原子核以及电子构成的。

其中原子核又是由中子和质子组成，质子带正电，并且质子的数量决定了整个原子的性质，比如氧原子有8个质子，碳原子有6个质子，正是质子数的不同，造就了原子不同的性质。

因为原子核中的质子带正电，中子不带电，所以整个原子核呈正电性。我们都知道，同性相斥、异性相吸，假如两个原子核遇到一起，就会因为同为正电性而相斥，假如强行把两个原子核“挤”到一起，就需要克服强大的静电斥力，这在高温高压下是有可能发生的，这就是核聚变反应。

当发生核聚变反应时，就会形成一种新的原子。比如氢核聚变，氢原子有一个质子、一个中子，两个氢原子核结合后，产生的新原子核有两个质子、两个中子，这就是氦核。（实际过程要更加复杂）

按照我们的想法，新原子核的质量就是之前两个原子核质量之和，就是1+1=2。但实际情况是，新原子核质量会略小，因为其中有小部分质量以能量的形式释放出去，这个释放能量遵循爱因斯坦的质能方程，也就是E=mc^2，这是非常小的能量，但原子数量很多，所以积累起来，便是惊人的能量。

氢弹爆炸时，内部到底发生了什么？

氢弹爆炸时，内部就是核聚变反应，具体地说，就是氢的同位素：氘和氚，它们都有一个质子，不同之处在于氘有2个中子，氚有3个中子，核聚变后，新生成的原子核有4个中子和2个质子，也就是氦核，多余的一个中子释放出去，还伴随着176万电子伏特的能量。

太阳是自发的核聚变反应，而氢弹则是人为的结果。这样做的代价就是，氢弹爆炸需要上亿度高温，这比太阳的核心温度——约1500万摄氏度高得多（太阳为何不需要这么高的温度呢？我后面再说）。

科学家早在上世纪30年代就了解了核聚变的原理，但核聚变需要上亿度高温，这在地球自然界中完全不存在，实验室里也难以制造。直到第一颗原子弹爆炸成功，人们惊喜地发现，以核裂变为原理的原子弹爆炸，可以提供上亿度高温，满足核聚变反应的条件。

所以氢弹就可以着手设计了。我们以氢的同位素作为聚变反应的原料，用原子弹作为“扳机”（也被称为初级），来引发核聚变（聚变的部分被称为次级，因为它是被引发的）。

太阳核聚变的原理，为何没有嘣的一下炸开？

前面说了，太阳的核心温度只有1500万摄氏度，是远低于核聚变反应所需要的上亿度高温的，那么为何太阳还能进行核聚变反应呢？

一开始科学家也认为，太阳核心温度太低了，不足以发生核聚变反应，但随着量子理论的提出，人们认为是“量子隧穿”效应导致的。也就是恒星的内的物质都处于等离子态，也就是弥散着质子和电子，在很小的几率下，质子间会克服静电斥力发生融合反应。既然能发生核聚变反应了，为何太阳只是缓慢地燃烧，没有嘣一下炸开呢？

太阳自身71.3%由氢构成，而氢由一个质子和一个电子构成，在等离子态下，满足了“量子隧穿”的条件，质子之间会通过“隧道”克服强大的静电斥力，接近到能发生核聚变的范围内，在千万摄氏度下也能进行。

因为太阳的质量实在太大了，虽然产生“量子隧穿”是极为罕见的事情，但是在太阳这里，变成了一件极为常见的事情。

虽然常见，但这主要是依靠量子隧穿效应进行的反应，由于静电斥力的存在，这个反应进行得极其缓慢，因此不会像氢弹一样，嘣的一下炸完。目前太阳已经稳定燃烧了45.6亿年，预计还会燃烧50到60亿年，到那时，地球早已不适宜生命存在，至于人类，灭绝还是离开了太阳系，这些都难以断定。