阿雷西博望远镜倒塌：回顾其 57 年的历史

波多黎各的标志性望远镜促进了重要的科学发现，同时激发了年轻科学家和公众的想象力。

阿雷西博天文台的主望远镜在周二早上倒塌。

尽管官员们一直计划拆除望远镜，但这次事故标志着这款备受喜爱的天文工具的无礼结束。

阿雷西博射电望远镜促进了天文学的许多发现，包括近地小行星的测绘和系外行星的探测。

周二，波多黎各的阿雷西博天文台遭受了致命的打击，一个 900 吨的接收平台掉入了天文台标志性的 1000 英尺高的天文台。由于天文台受损严重，官员们已经计划拆除它：它在 2017 年遭到飓风玛丽亚的袭击； 8 月和 11 月多条支撑电缆断裂；最近的一份安全报告发现，试图修理望远镜会危及工人。

崩溃并不完全令人惊讶。

“这听起来像是隆隆声。我确切地知道那是什么，”天文台的高级研究助理乔纳森弗里德曼告诉美联社。 “我在尖叫。就我个人而言，我失控了......我无法用语言表达。这是一种非常深刻、可怕的感觉。”

尽管如此，对于科学界来说，对于一个促进天文发现 57 年的心爱工具来说，这是一个令人失望的不礼貌的结局。

“我们对这种情况感到难过，但很庆幸没有人受伤，”该基金会董事 Sethuraman Panchanathan 在一份声明中说。 “我们现在的重点是评估损失，寻找恢复天文台其他部分运行的方法，并努力继续支持科学界和波多黎各人民。”

阿雷西博天文台的主要望远镜是近 50 年来世界上最大的射电望远镜，直到 2016 年中国建造了 1,650 英尺长的孔径球面射电望远镜。该天文台每年吸引数万游客，其中一些人可能是第一次看到望远镜的 电影中描绘的标志性菜肴，如“黄金眼”、“物种”和“联系方式”。

1963年，凹盘在波多黎各北部海岸的一个天然天坑中建成。选择这个位置是因为它靠近赤道，让科学家们可以清楚地看到从头顶掠过的行星以及电离层，电离层是形成北极光的地球上层大气的独特反应层。

自建成以来，科学家们一直使用阿雷西博望远镜绘制近地小行星图、探测引力波、研究脉冲星、探测系外行星和寻找外星文明等项目。以下是使用阿雷西博望远镜的一些发现和成就的简要介绍：

1964 年：天文学家 Gordon Pettengill 发现水星的自转周期为 59 天，明显短于先前预测的 88 天。

1974 年：物理学家 Russell Alan Hulse 和 Joseph Hooton Taylor Jr. 发现了第一颗双脉冲星，并因此获得了诺贝尔物理学奖。

1974年：科学家使用望远镜向球状星团M13传输“阿雷西博信息”。该消息在转换为图像形式时包含有关人类和人类知识的基本信息：数字 1 到 10、我们的太阳系地图、人类的插图以及某些元素的原子序数。

1989 年：科学家们首次使用望远镜对小行星进行成像。

1992 年：天文学家 Alex Wolszczan 和 Dale Frail 成为第一个发现系外行星的人。

最近，阿雷西博经常被用来追踪附近的小行星，例如小行星 2012 DA14，它在 2013 年经过地球 17,200 英里以内。 虽然世界各地的其他天文台将能够继续在阿雷西博天文台进行的大部分工作，一些科学界人士建议美国应该考虑建造另一台射电望远镜。

“这对我们的科学能力来说是一个惊人的损失，”航空航天工程师贾斯汀库格勒在推特上说。 “美国需要为后继射电望远镜制定一个计划，以建立在阿雷西博的传统基础上，并兑现波多黎各多年来的承诺。”

但目前尚不清楚美国将如何或是否会资助新望远镜项目。阿雷西博天文台主任弗朗西斯科科尔多瓦表示，在旧望远镜倒塌之前，国家科学基金会没有足够的资金在该地点安装新望远镜，据美联社报道。因此，新望远镜项目的资金必须来自国会。