伽马射线暴是宇宙中最强的爆射现象，堪比星系空间的清道夫？

伽马射线暴是目前已知宇宙中最强的爆射现象，理论上是巨大恒星在燃料耗尽时塌缩爆炸或者两颗邻近的致密星体（黑洞或中子星）合并而产生的。伽马射线暴短至千分之一秒，长则数小时，会在短时间内释放出巨大能量。如果与太阳相比，它在几分钟内释放的能量相当于万亿年太阳光的总和，其发射的单个光子能量通常是典型太阳光的几十万倍。

伽玛射线暴是来自天空中某一方向的伽玛射线强度在短时间内突然增强，随后又迅速减弱的现象，持续时间从0.01秒到1000秒不等。天文学家根据其持续时间是否超过两秒将之分为长或短。一般认为，长暴产生于大质量恒星塌缩为黑洞的过程，而短暴则产生于两个致密天体如中子星或黑洞的并合。

然而，通过研究，科学家们发现它起源于一颗正在坍缩的恒星。换言之，垂死的恒星也能产生短暂的射线暴。当一颗质量比太阳大得多的恒星耗尽燃料时，它的核心就会突然坍缩并形成一个黑洞。当物质螺旋接近黑洞时，其中一些物质以两股强大的喷流形式逃逸，这两股喷流几乎以光速向相反的方向喷射。只有在其中一股喷流几乎直接指向地球时，天文学家才会探测到伽马射线暴。同时，被破坏的恒星会迅速膨胀成为一颗超新星。当大质量恒星的核心坍缩时会形成一个黑洞，然后周围一些物质以强大的喷流形式逃逸。如图所示，这些喷流几乎以光速向相反的方向冲出。

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