寻找火星生命的真相！“毅力号”即将发射

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2020年7月30日，美国宇航局的火星2020“毅力号”火星车即将发射，是时候反思一下我们对火星生命的了解了。

美国宇航局的“毅力号”火星车将于本周四（7月30日）升空，研究这颗红色星球并寻找古代生命的迹象。但这并不是人类第一次对远古火星的可居住性进行调查，因为之前的轨道飞行器、着陆器和漫游者在寻找生命方面取得了重大进展。

那么，我们对火星上生命了解多少？让我们来探索一下之前的任务和研究发现了哪些关于火星和可能曾经生活在那里的生物。

早期观察

有研究火星的记录可以追溯到公元前2世纪，当时古埃及天文学家正在观察夜空中的行星、恒星和星座。后来，几个世纪以来，越来越多关于这颗红色星球的详细描述开始出现，导致意大利天文学家伽利略·伽利略于1610年首次用望远镜观测到这颗行星。

多年后，随着对这些行星的更先进的望远镜和轨道观测，科学家们了解到，直到大约37亿年前，火星上的二氧化碳占主导地位的大气层要厚得多，这使火星保持温暖，并支持液态地表水。

虽然这颗行星的大气层被剥离（科学家认为强大的太阳风暴可能是造成大气流失的一个主要因素），但研究人员仍然认为，在火星更像地球的年代，很有可能存在微观生命。

然而，他们认为，如果火星上存在生命，它很可能是微观的——而不是科幻小说中的绿色和灰色外星人。研究人员认为，如果火星上的生命演化与地球上的相似，那么它可能发生在37亿年前，因为微生物生命被认为可能早在41亿年前就存在于地球上。

近距离观测

在苏联几次失败的火星任务之后，1976年，当“海盗1号”和“海盗2号”（都是轨道飞行器/着陆器组合任务）登陆火星寻找生命迹象时，美国宇航局的“海盗”项目第一艘飞船安全降落在另一颗行星上。这些任务最终在火星土壤中发现了意想不到的化学活动，但没有发现任何过去或现在生命的直接迹象。

随后的登陆器和火星车继续探测火星表面，发现火星历史的线索。例如，2003年发射升空的美国宇航局的“勇气号”火星车，发现了异常富含镁和铁碳酸盐的岩石，这些碳酸盐是在地球大气层很厚时形成的，而且仍然温暖潮湿。

“勇气”号还发现了90%的纯二氧化硅，这种硅通常存在于地球上酷爱热的微生物的温泉中，同时也发现了古代地下水蒸汽喷发的证据，这可能与地球上的极端条件相平行。

美国航天局的机遇号火星车也于2003年发射到这颗红色星球上，它在寻找生命方面取得了许多发现，比如火星上的粘土矿物。因为这些矿物一定是在中性pH值的水中形成的，这就强化了地球曾经是潮湿的概念。机遇号还发现了通常在水中形成的赤铁矿。

继一系列火星探测器之后，美国宇航局的好奇号探测器在寻找生命方面迈出了重要的一步。2018年，该车发现火星上的甲烷会发生季节性变化。这一点意义重大，因为在地球上，甲烷的主要来源是生命。在另一项重大突破中，“好奇”号还发现了火星上的有机分子，即以碳为基础的生命组成部分。

美国航天局和各种国际空间机构已经发展了我们对火星的理解，以及火星上曾经存在生命的可能性。现在，我们将通过新的“毅力号”火星车进一步扩大这种认识。

“毅力”号将于7月30日发射升空，2021年2月18日抵达火星，它有三个主要目标：第一是寻找生命的迹象；第二项任务是收集和储存一套样本，未来的任务可能会把这些样本带回地球；第三是测试技术。

火星车上的新仪器中有一种被称为SHERLOC（用拉曼光谱和发光技术扫描可居住环境中的有机物和化学物质）的工具。它可以观察到简单的特征，如颜色和质地，但也可以检测出在它前面的化学物质和矿物质。它将使我们不仅能探测到有机物，而且还能绘制其分布图。这些探测将得到未来在地球上进行的研究的支持，这些研究将以坚持不懈的精神采集样本，这些样本将在2031年随未来的任务一起交付给人类。