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据BBC报道，200 多年前的1820年1月30日，南极洲被发现了。

南极洲位于地球最南端，又称第七大陆，是人类最后到达的唯一没有人居住的大陆。英、法、俄、挪威等国都认为是本国航海家是第一个发现南极洲，但一般公认南极大陆是美国人于1820年首次真正被发现的。

今天，我们就来聊聊南极洲的完整历史。

南极洲的现状

南极洲大陆的中心大致与南极极点地理位置重合。它被大西洋、印度洋和太平洋所包围。

许多人认为南极洲是一片冰冷的沙漠，但这并不完全正确。是的，那里确实是常年被冰雪覆盖，但是它们的形状却非常不同，且丰富多彩，看起来并不像沙漠。比如：南极有地球上最大最美的冰山，但在北极却看不到这样的冰山。许多人将冰山比作冰雕，它们奇形怪状、各具特色，就像一个丰富多彩的冰雕王国。

还有由冰山构成的“建筑物”：有“窗户”、“拱门”、“柱子”和洞穴。冰雕建筑的颜色有蓝色、蓝绿色以及甚至是紫色。即使在阴冷的天气里，也能看到冰山在闪烁。在阳光下，蓝色的冰山闪闪发亮，没有太阳镜眼前就是白茫茫一片什么也看不见。

南极洲很冷，极点地区曾经记录到 -94.5℃的最低温度。但是，南极洲也不完全是这样恶劣的天气。

如果您决定去那里探险，很可能会在该大陆西部的南极半岛及其以北的岛屿进行，那里年平均气温可以高达-5℃～－2℃，相比其他南极区域，它是整个南极洲最温暖的地方。

12月底到1月初是那里温度最高的时候。

过去发生了什么?

南极洲的过去与现在的冰原大不相同。

据推测，在1.8亿年前的侏罗纪时代，南极洲是冈瓦纳大陆的一部分。

1.15亿年前，恐龙统治着世界，超大陆冈瓦纳大陆开始解体。 来自 Wikimedia Commons

侏罗纪末期白垩纪早期，远古巨兽恐龙才真正统治了地球，且在之后将近3000万年的时间里一直处于顶峰统治的“黄金时期”。

正是这一时期，由非洲、南极洲、澳大利亚、印度和新西兰组成的冈瓦纳大陆开始解体。

之后，第一批开花植物、哺乳动物和鸟类开始出现。

南大西洋也随着冈瓦纳大陆的解体而诞生了。

八千万年前，南极洲大陆属亚热带，没有冰雪，森林覆盖，外缘已达南极。 来自 Wikimedia Commons

大约1亿年前，随着白垩纪的到来，南极洲覆盖了广袤的森林。它们主要由巨大的蕨类植物和针叶树组成。

大约 9600 万年前，南极洲与澳大利亚和新西兰分离，从此开启了独自航行模式。

大约7000万年来，大陆一直以亚热带气候为主导地位，但它仍在不断向南漂移。

6500万年前，恐龙正在灭绝，哺乳动物开始取而代之。南极洲继续向南漂移并变得更冷。

大约6500万年前，一颗小行星在墨西哥尤卡坦海岸附近撞击地球，科学家们确信这就是恐龙灭绝的直接原因。从此，哺乳动物开始取代了它们成为地球上的主导地位。

在6000 万年前的古新世时期 ，南极洲的气温明显下降。大陆气候很凉爽，很温和，就像今天的英国一样。

5300万年前，南极洲开始逐渐孤立，横贯南极的山脉上升。 来自 Wikimedia Commons

白垩纪末期的大规模物种灭绝留下了大量的生态空间，许多新物种正在出现以填补这些生态空缺。

3800万年前，南极洲稳定在极点地区，冰盖开始形成，第一批企鹅出现。 来自 Wikimedia Commons

在大约 4000 万年前的始新世时期，南极洲基本稳定在南极极点位置。

南极洲出现了第一次大型冰雪覆盖。科学家们认为，这是因为随着大气中的二氧化碳水平下降，地球的气候变得越来越冷。

大约在3800万到2600万年前的渐新世时期，南极洲终于确立了是地球上最冷与最南端的大陆称号。

当南极洲与其他陆地分裂后，出现了南极环流，导致其气候变得更加恶劣，气温继续下降，冰雪覆盖持续上升。

直到2500万年前，中新世时期，整个南极大陆都被冰雪覆盖了。两千万年前，南极辐合形成了以南极洲大陆为主三大洋环绕的一个独立区域。在南极洲周围，冰冷的海水与太平洋、大西洋、印度洋的温水在这里汇合。

大约7-0 百万年前，中新世末期到全新世时期，冰雪覆盖甚至超过了现在的规模；随着冰川作用的发展，在此之前是一组分散的岛屿西南极洲与东南极洲合并成一个整体地块。

随着南极洲与其他陆地分离，出现了南极环流，这使得该大陆的天气系统与世界其他地方更加隔绝，气温持续下降，冰雪覆盖持续上升。在南半球，南极环流是一种冰冷的表面洋流，包含南纬40°和50°之间的广阔区域，长达3万公里，宽达2.5万公里。这是地球上唯一一条经过所有子午线的水环流。

正是南极环流将南极洲的天气系统与世界其他地方隔离开来了。

南极冰层下隐藏着什么？

长期以来，科学家们认为南极洲是一块完整的大陆，被一公里厚的冰雪所覆盖。但最新的科学数据为人们提供了新的看法：冰川下方的地质构造表明南极洲是由许多古老的大陆组成。

众所周知，古陆核是大陆地壳上长期稳定的构造单元。

德国基尔大学的地球物理团队的最新研究表明，原来南极洲东部是由几个古陆核组成，它们是证明南极洲以前存在大陆的核心证据。

古陆核占据了南极洲大陆的大部分体积，位于南极板块的中心区域，分布在数百万平方公里的范围内，这些区域是无法通过压碎岩层并将其折叠来进行自然改造的。

来自：俄罗斯维基百科

由于南极洲大陆地处偏远且被厚厚的冰雪覆盖，南极洲就像地质图上的一块白点。研究人员使用来自欧洲航天局的地球重力场和海洋环流探测卫星 (GOCE) 收集的数据来填补空白。

在一个科学项目的过程中，科学家们在虚拟模型中成功地去除了南极洲大陆上所有的冰雪，并专注于板块岩石圈的研究。

大陆东部的地壳比西部的地壳厚：其厚度从40公里到60公里不等。这些区域具有非常清晰的厚度边界，这表明冻土下存在大量的岩石碎片。

为了更准确地了解这些地层的形状，地球物理学家需要钻探井并从岩石中提取样本进行研究，但这需要一个过程。

在冰雪覆盖下的这块地球上最南边的古老大陆，到底蕴藏着什么呢？希望在不久的将来，科学家们可以揭开它的更多神秘面纱。

（本文完结）

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