来自小行星的岩石准备运送到地球

来自一颗小行星的第一个大型岩石和土壤样本正在返回地球。

周六早上，日本“隼鸟二号”宇宙飞船在接近地球时释放了一个装有该物质的太空舱。

该样本容器将部署降落伞，并于今晚在澳大利亚内陆降落。

“隼鸟2号”从我们太阳系的原始建筑单元之一——龙宫攫取了这个宇宙宝藏。

这些物体是数十亿年前的遗迹，那时地球还在形成。但它们继续漫游，从未被纳入行星。

科学家表示，研究来自琉球的物质可以为了解生命本身的起源提供线索。

贝尔法斯特皇后大学的艾伦·菲茨西蒙斯教授没有参与这项任务，他说，这个样本将“揭示大量信息，不仅是关于太阳系的历史，还有关于这些特殊物体的信息”。

操作在周六格林尼治时间5:30开始，当时太空舱与主航天器分离。在日本相模原任务控制中心的团队成员在六分钟后确认了这一消息，他们鼓掌、撞手肘。

当返回舱返回地球时，“母舰”改变了轨道，绕过了我们的星球。

在今天早上的演习之后，任务负责人Yoshikawa Makoto表示，行动已经按照计划进行，并补充道:“最后的行动是回收太空舱。当这一切完成后，任务就完成了。”

周六晚上，澳大利亚库伯佩迪(Coober Pedy)地区的天文观测者应该可以看到这个太空舱，因为它的上空出现了一个火球。

它计划在格林尼治时间17:47到17:57之间在澳大利亚皇家空军乌梅拉的100平方公里(39平方英里)范围内着陆。

太空舱上的一个信标将传输有关其位置的数据，澳大利亚的研究小组将对这些数据进行分析，以确定其着陆地点。

一旦被确定，它将被带到一个“快速检查设施”进行检查，然后空运到日本。

这个胶囊将被运送到相模原的一个储藏室进行分析和储存。

该任务计划收集超过100毫克的样品。

“我希望一切顺利，我也希望澳大利亚的天气非常好。我非常兴奋并期待它的到来，”日本宇宙航空研究开发机构(Jaxa)任务项目经理Yuichi Tsuda说。

龙鼓似乎是从火星和木星之间的小行星带迁移到现在靠近地球的位置。但它真实的，甚至更古老的起源可能在更远的地方，在太阳系的外围。

它属于一种特别原始的太空岩石，被称为c型小行星。像这样的物体可能给早期的地球播下了水和生命起源所必需的化学成分。

“对于我们的研究领域来说，拥有像龙宫这样的小行星的样本将是非常令人兴奋的。我们认为琉球是由超古老的岩石组成的，这些岩石将告诉我们太阳系是如何形成的，”伦敦自然历史博物馆行星材料小组组长萨拉·拉塞尔教授说道。

“我们认为这颗小行星可能含有有机物质和水，这可以给我们提供这些物质是如何被送到早期地球的信息。”

“隼鸟二号”于2014年12月3日从日本南部种子岛发射中心发射升空。2018年6月，它到达了直径1公里、旋转的顶部形状的小行星162173龙宫。

菲茨西蒙斯教授说:“有趣的事情将是：我们在地球上的陨石(来自c型小行星)有什么相似之处和不同之处。

“另一件重要的事情是，它(隼鸟2号)有两个样本。因为第一个样本是从地表采集的，第二个样本是从被炸药装药挖掘的地下采集的。

之后的样品是通过在小行星上方引爆炸药来收集的。这使得一枚铜弹进入了火星表面，在龙鼓上打出了一个20米宽的弹坑。

“隼鸟二号”随后下降到这一洼地，收集了由于暴露在太空环境中几十亿年未发生变化的新鲜岩石。

艾伦·菲茨西蒙斯说:“这些比较对于了解这些表面岩石在太阳系内部是如何变化的非常重要。”

随着样本的安全保存，飞船于2019年11月开始返回地球。

第一艘“隼鸟”号宇宙飞船于2003年发射，并于2005年抵达小行星“丝川”。

尽管遭到了几次不幸的撞击，它还是在2010年带着小行星上的少量物质返回了地球。