观看这十亿年的地球构造板块之旅

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与太阳系其他岩石行星不同的是，地球的表面就像一个巨大的拼图，它的碎片不断地在移动。每一块拼图都是一个构造板块，由地球的地壳和底层松软但坚硬的地幔组成的巨大蛋糕。这些板块移动的速度与你的指甲生长的速度相同，它们彼此碰撞、相邻滑动、上下翻滚——在这样的过程中，它们塑造了世界的面貌。

半个世纪前，板块构造理论刚刚被最初持怀疑态度的科学界所接受。这门科学还处于起步阶段。现在，根据最近一期《地球科学评论》杂志的报道，科学家们能够精确地重现过去10亿年地球构造板块的旅程。

旧的计算机模拟倾向于单独重现大陆的运动，显示它们在静止的蓝色海洋背景上漂浮，就像在汤里上下浮动的面包丁。这一次，科学家们尝试了一种新的方法。他们结合了磁性数据，揭示了数百万年前岩石相对于磁极的位置，以及描述了板块如何沿其边界相互作用的地质数据。结果是一个高保真的模拟，模拟了整个构造板块的迁移——大陆、海洋等等——展示了它们是如何以惊人的精度相互亲和的。

在过去的十年里，人们也进行了同样艰苦的板块构造重建，但只是在有限的地质时间窗口内。这是第一次这种类型的完整的板块构造重建被组装成地球历史上不间断的五分之一。

这种行星时间旅行行为对地球科学家来说非常重要，因为板块构造控制或影响着地球上发生的一切:它形成了山脉、火山、大陆和海洋;它决定了生命的分布，同时盲目地引导生命的进化;通过掩埋碳和释放碳，它调节了世界的长期气候。

法国里昂克劳德伯纳德大学(Claude Bernard University Lyon)的地球科学家、该研究的主要作者安德鲁·梅迪思(Andrew Merdith)说:“我们现在关注和关心的很多事情，都依赖于板块构造活动的1000万到1亿年间的时间周期。”通过追溯更久远的时间，更多的周期被揭示出来，让科学家们得以解开行星尺度的过程，这些过程造就了我们今天生活的世界。

“板块构造学是一幅非常大的图景，你可以把其他东西放在里面，”牛津大学的构造地质学家和构造学专家Lucía Pérez-Díaz说，他没有参与这项工作。在过去的十亿年里发生了很多事情，这种新的消遣方式可以帮助我们理解这些事情的背景。

其中包括7亿年前地球是一个巨大的雪球;5.4亿年前复杂动物的繁衍;2.52亿年前地球历史上最大规模的物种灭绝;1.3亿年前开花植物的进化;4500万年前喜马拉雅山脉的形成;就在地质的最后一秒，现代人类出现了。

除了科学用途外，这部动画也在人们的内心深处引起了共鸣。

Pérez-Díaz博士说:“这很能催眠，即使对我来说也是如此，我一直都能看到它们。”