这些化石属于生活在大约 30,000 年前的三只猛犸象。他们甚至可能是同一个家庭的一部分。

育空地区道森市的一群矿工希望开采黄金。相反，他们遇到了另一种宝藏。当他们在泥土中筛选时，他们发现了令人惊叹的猛犸象骨头宝库。

“这可能是我工作过的最好的日子之一，”特雷查理说，他与小弗莱克矿的另一位矿工一起遇到了骨头。“发现这些东西真是太有趣了。”

查理和他的矿工同事在矿场挖掘泥浆时发现了这些骨头。当他们工作时，他们发现了一个巨大的象牙。

“我们对它的大小和重量感到惊讶，所以我们把它带回了院子里，”查理说。

矿工们没有挖到金子——但他们发现了猛犸象骨头的宝库。当挖掘机挖出另一堆骨头时，矿工们开始在泥土中搜寻。

“我整天都在捡骨头，”查理说。“肋骨，牙齿，各种东西。”

矿工们发现了似乎是完整的骨骼后，将骨骼交给了育空地区政府。政府随后寻求古生物学家的帮助，他们证实矿工发现了猛犸象的骨头。

育空地区政府首席古生物学家格兰特·扎祖拉( Grant Zazula) 解释说： “我们似乎有一只成年的大型猛犸象、一只年轻的成年猛犸象和一只幼崽。”

扎祖拉怀疑这些猛犸象属于同一个家族，或者至少属于同一群。“你永远找不到完整的骨架，所以如果找到两具部分骨架，它们很可能会一起死去，”他说。“这太令人兴奋了。它会导致各种各样的问题。”

因为矿工们在 29,000 年前的火山灰层附近发现了这些骨头——火山喷发的岩石碎片——Zazula 认为猛犸象的年龄大约相同。

这完全符合科学家对猛犸象的理解。据信，这些巨大的野兽大约在30,000 或 40,000 年前曾在现今加拿大的北部地区游荡。

他们可能首先通过白令陆桥进入北美。作为食草动物，它们在寒冷、干燥且可能没有树木的环境中茁壮成长。

但是大约 10,000 年前，猛犸象被消灭了，这可能是由于环境压力和人类狩猎增加的综合作用。但是，扎祖拉不确定是什么杀死了这三头猛犸象。

“我们现在拥有所有这些材料，现在基本上是一个侦探故事来确定发生了什么，”他说。骨骼样本将进行 DNA 测试，以确定猛犸象是否相关。碳测年将有助于确认猛犸象何时死亡。

尽管猛犸象骨骼的发现令人兴奋，但它并不是独一无二的。CBC 指出，自 1896 年开始的克朗代克淘金热以来，矿工们偶然发现了冰河时代的化石。 2010 年，育空地区的矿工们发现了一个近 5 英尺长的完整猛犸象头骨。

“矿工需要清除所有这些冻结的淤泥，才能到达谷底充满黄金的砾石，当他们这样做时，他们经常会发现冰河时代动物的遗骸，”Zazula 解释说。

但有时，人们不必挖掘就能找到猛犸象的骨头。2016 年，一名加拿大猎鸭人在安大略省的乌鸦河水域发现了一只长毛猛犸象的股骨。

长毛猛犸象的骨头也不是专门在加拿大最北部地区发现的。2020 年在墨西哥城附近发现了大约 60 只猛犸象的骨头，一位墨西哥考古学家惊呼：“太多了，有数百只。”

尽管如此，Zazula 仍然对金矿商的巨大发现感到兴奋。“这应该是一个非常好的夏天，有很多非常棒的东西，”他说。

在阅读了淘金者发现的猛犸象骨骼后，了解为什么弗兰格尔岛的猛犸象是地球上最后的猛犸象。然后，了解28,000 年历史的西伯利亚猛犸象，它的 DNA 仍然显示出生命迹象。