宇宙的浩大再一次地刷新了人类的眼界：继发现长达14亿光年的“南极墙”后，科学家们又发现了一个更大的结构，这次是一根长度无与伦比的“琴弦”，长达33亿光年。

一光年约为9万亿公里，一秒钟光能绕地球7圈多，这个结构真是大的无法想象。

这根“琴弦”的长度长到让科学家们差点失去了信心，因为它再次对现有的、持续使用了近一个世纪的宇宙学原理提出了严峻的挑战，科学家们甚至怀疑是观测错误，但在多次观测后，才确定这根“琴弦”只有0.0003%的可能性是不存在的。

这根琴弦是什么？

英国中央兰开夏大学(UCLan)宇宙学博士研究生阿列克谢·洛佩兹(Alexia Lopez)偶然发现了这个结构，当时洛佩兹正在用大约12万个类星体（类星体是遥远明亮的星系核心）的光绘制夜空中天体的地图，却在偶然间注意到了这个神奇的结构。

当类星体散发出的光芒路经我们和类星体之间的物质时，虽然有些会穿过去，但还有很多光会被路上不同的元素吸收掉，并且同时会留下许多痕迹，天文学家们能够通过留下的痕迹挖掘出很多重要的信息。

洛佩兹就是利用元素“镁”吸收光后留下的痕迹确定了许多信息，比如中间气体和尘埃的距离、物质在宇宙中的位置等等。与此同时，他也发现了一个巨大的结构慢慢浮现在了眼前：一个横跨33亿光年的“琴弦”出现了。

上图：灰色区域表示吸收镁的区域，这显示了星系和星系团的分布。蓝点表示背景类星体。(图片来源:Alexia Lopez/UCLan)

这根琴弦的官方叫法是“巨弧”（the Giant Arc），距离我们大约92亿光年，主要由星系、星系团以及大量的气体和尘埃组成，是目前宇宙中已知的最大结构之一。

当时发现这个“巨弧”的时候，洛佩兹还有些不相信，以为是一个巧合或数据出错，但在做了两次不同的统计测试后，洛佩兹和她的导师Clowes确定“巨弧”不存在的可能性只有不到0.0003%的可能性不存在，并在6月7日的美国天文学会第238次虚拟会议上公布了他们的研究结果。

并不仅仅只有巨弧：14亿光年长的南极墙

在去年的时候，天文学家们同样发现了一个超级大的宇宙结构：一个几乎不可思议的墙壁，横跨14亿光年，包含成千上万个星系。因为它的大部分位于明亮的银河系后面5亿光年之外，因此过了很久才被发现。

目前已知最大的结构——横跨100亿光年的Hercules-Corona Borealis 长城

南极墙与“巨弧”并不是已知的最大结构，当前记录的保持者是横跨100亿光年的 Hercules-Corona Borealis长城，比可见宇宙的十分之一还要大。

为什么说宇宙学原理受到了挑战？

天文学家们长期以来一直坚定地认为一个宇宙学原理：在宇宙最大尺度上，物质应当或多或少均匀地分布在整个空间里，并且目前的标准宇宙模型是建立在这个原理的基础上的。

可是类似“巨弧”这样超大结构的陆续被发现，这个原理已经岌岌可危。因为这些结构是由巨量的物质聚集在一堆构成的，它们的外面就很“空旷”，因此物质分布并不均匀。

如此巨量的物质实体聚集在一个地方，这个无可辩驳的事实证明物质在宇宙中的分布或许并不是均匀的，我们的基本原理受到了挑战。

除此之外，一些研究还表明，结构的大小是有一个上限的，当到达这个上限后就不能继续变大了。但是正相反的是，科学家们正在不断发现类似“琴弦”这样越来越大的结构。

目前，有少部分科学家正在提议修改基础理论，虽然人数不多，但呼声很大。

总结

神奇宇宙的宇宙正在不断地突破人类的想象，我们一次次地体会到了自身的渺小与无知，但这并不是一件坏事，相反还很好，因为只有这样人类才会反思理论的错误，才不会可笑地用一套古老的理论来试图解释整个世界，宇宙在运转，人类也在进步。

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