太阳系里存在了3颗位于宜居带的星球，分别是地球、火星、金星，然而可惜的是，已知只有地球存在生命，其他两颗对地球生命来讲基本上算是“地狱”，探测器探索了很多次都是无功而返，并没有发现生命迹象。

但太阳系真的可能是个幸运的地方，除了地球之外，太阳系还存在几颗星球很有可能拥有生命。这些可能存在生命的星球都是是大行星的卫星，比如木卫二欧罗巴、土卫六泰坦，土卫二恩克拉多斯等，而近期发表在《自然天文学》(Nature Astronomy)杂志上的一项新研究更是将土卫二推向了浪潮之巅，科学家在土卫二上发现了一个异常现象，让土卫二存在生命的可能性又提升了不少！

土卫二到底有何奇特之处？

土卫二是一个完全冰封的世界，直径约为500公里，按照常理来看，表面上似乎不应该存在生命，因为实在是太冷了，夜间温度仅为-198℃，但在2014年，美国国家航空航天局的卡西尼号探测器发现了土卫二南极地底存在液态水海洋的证据，这个深埋在冰壳下的海洋厚度约为10公里。

这还不是最令人兴奋的，1年后，科学家又惊奇地发现土卫二表面冰层下面其实拥有全球性海洋，而且海洋的底部有水热活动，即存在海底热泉。除此之外，科学家还在南极发现有冰火山喷发氯化钠，也就是我们吃的盐，这些盐是从地下海洋里喷发出来的，这说明土卫二地下海洋很可能是一个咸水海洋，就跟地球海洋类似！科学家非常激动！

种种迹象让科学家们认为这颗冰冻星球真的可能适合生命生存，甚至说可能已经有生命在里面存在，因此科学家们将土卫二定为寻找地外生物的最佳地点之一！

新研究：可能只有生命才能引发的异常现象

土卫二南极有一个现象十分壮观，就是火山喷发，不过火山喷发的并不是岩浆，而是水蒸气和一些其他易挥发物质，由于喷发量实在太多了，土卫二内部喷射出的大量物质最终构成了一个被称作E环羽流的东西！

这些羽流里不仅仅只有水冰，在多次对土卫二进行近距离飞行后，卡西尼号还发现了许多其他化合物——例如，二氢(H2)和多种含碳有机化合物，包括二氧化碳（CO2）、甲烷(CH4)。二氢和甲烷特别吸引天体生物学家，因为这很可能是生命存在的证据，而问题也出现在这里！

甲烷数量太多了。

按照自然原因来解释的话，科学家认为土卫二上的甲烷可能是由岩石和土卫二海底热水的相互作用产生的，这表明土卫二有深海热液喷口，而在地球上，深海热液喷口也被认为是生命的摇篮之一！

在地球上，甲烷可以通过热液活动产生，但速度很慢。大部分甲烷生产是由微生物利用水热生产二氢的化学过程作为能源，并利用二氧化碳产生甲烷，这一过程被称为甲烷生成。

但是土卫二甲烷数量多得有些让人出乎意料了。研究人员做的一个模拟结果表明，即使是基于已知热液化学的非生物甲烷产量的最高可能估计，也远远不足以解释在羽流中测量到的甲烷浓度。然而，如果将生物产甲烷作用加入其中，就能产生足够的甲烷来匹配卡西尼号的观测结果！

科学家猜测生物产甲烷作用很有可能也发生在了土卫二上，尤其是发现了大量的甲烷之后，这个猜测可能更加逼近真相了！

亚利桑那大学生态与进化生物学系副教授Régis Ferrière在一份声明中说：“我们想知道类似地球的微生物能‘吃掉’二氢并产生甲烷吗？卡西尼号探测到的惊人数量的甲烷可以以此解释吗？”

他们得出的结论是，要么土卫二地下海洋存在产甲烷的类地微生物，从而实现生物过程生产甲烷，要么存在一种不涉及生命形式但是与地球已知的产甲烷机制不同的新机制！

研究小组并没有断定土卫二的海洋中存在生命，但根据他们的模型，土卫二的热液喷口很大可能适合类地微生物生存。生物产甲烷作用似乎与数据相符，研究人员认为他们需要更多来自未来任务的数据，以便进行更深入的研究！

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