“机智”号直升机在火星上完成了破纪录的第九次飞行

这一次，“机智”号直升机飞离毅力号探测器很远，还穿越了危险的沙丘。

上图：这张照片是由直升飞机于2021年7月5日拍摄的。

这架“机智”号直升机完成了迄今为止最困难的一次飞行，这也是该飞机的第九次飞行。直升机在崎岖的地形上进行了高速飞行。

近日，美国宇航局喷气推进实验室在推特上宣布了这次飞行的成功。这架直升机的首席飞行员哈瓦德·格里普（Håvard Grip）和首席工程师鲍勃·巴拉拉姆（Bob Balaram）早些时候在NASA的一篇博客文章中描述了他们的飞行意图。他们在博客文章中表示，“机智”号直升机的第九次飞行将打破目前的地面速度、距离和飞行时间纪录。

尽管，我们还没有得到关于这次最新飞行的全部细节，但格里普和巴拉拉姆表示，直升飞机将被指示以每秒16英尺（5米）的速度飞行2050英尺（625米），整个飞行将持续近3分钟。

自从“毅力”号月球车上个月开始其科学探索以来，“机智”号就一直尽职地与它的地球同事保持着密切的联系。但是，这一次可不行。“毅力”号火星车栖息在一片崎岖地带的东部边缘，在纳瓦霍语“DinéBizaad”中被称为“Séítah”，即“沙地中”。“Séítah”的特点是起伏的沙丘，NASA的科学家认为，轮式车辆很难穿越这些沙子。这使得这一地区成为“机智”号成长的理想之地，因为这迫使“机智”号直升机脱离火星车的支持，在远离地球1.83亿英里的地方独自冒险。穿越沙丘的飞行展示了飞行器在火星和其他地方的实用性，这一点已经在飞行器的前五次飞行中得到了有力证明。第九次飞行也挑战了 Ingenuity 的导航算法，该算法真正设计用于读取红色星球更平坦的地形，而不是 Séítah 起伏的沙滩。

上图：这是“机智”号在火星上第六次飞行，从离火星表面33英尺高的地方看到了“Séítah”，时间是2021年5月。

这架直升飞机在第九次飞行中拍摄了一些黑白图像，但随后还会发布一些新的彩色图像，包括“机智”号直升机飞过的Séítah上的岩石和涟漪。“机智”号在整个飞行过程中可能没有保持恒定速度，由于“机智”号的导航系统对 Séítah 起伏地形的解释方式存在不确定性，该团队指示直升机在该地区崎岖不平的地方飞行得更慢一些。

格里普和巴拉拉姆在他们的博客中说，这第九次飞行是自这架直升机在这颗红色星球上进行处女航以来最令人紧张的一次飞行。 虽然他们还没有公布飞行的所有数据，但有一点是肯定的：飞行是成功的！但我们还没有达到这个破纪录的旋翼飞机的极限。

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