2004年，在美国东部地区，数百亿只布鲁德X蝉的若虫钻进土中。经过长达17年的地下蛰伏，这些若虫羽化成蝉，目前正在成群结队破土而出，最终估计会有多达300亿只的蝉，它们的鸣叫声将会响彻这个夏天。

由于这些蝉每17年出现一次，所以这种周期蝉被称为17年蝉。在17年间，幼虫不断吸食植物根部的汁液。虽然它们生活在地下，但通过土壤中的冷冻和融化循环次数，可以知道外部已经过去了多少个春秋。

17年后，这些蝉终于来到地面，但它们所剩的生命已经不多。在接下来大约一个月的时间里，17年蝉将要不断寻找伴侣进行交配。完成繁衍后代的艰巨任务之后，17年蝉将会死去。孵化出来的幼虫将会钻入地下，进入新的生命周期。

除了17年蝉之外，还有生命周期为5、7、11、13年的周期蝉。有趣的是，蝉的生命周期都是质数，这是进化的结果。因为周期为质数，不同蝉互相碰头的时间会很少，例如，17年蝉和13年蝉，它们要经过17×13=221年的时间才会同时破土而出。这样可以有效减少不同种类蝉之间的生存竞争，从而提升它们的存活率。

在求偶时，雄蝉会不断发出鸣叫声，以此来吸引雌蝉进行交配。到了繁殖高峰期，大量雄蝉的鸣叫将会变成恼人的噪音，此前有人在树下测出90分贝的蝉鸣声，这相当于待在一个嘈杂的工厂车间中。

17年蝉的求偶是双向的，雌性也会向雄性求偶。虽然雌蝉不会鸣叫，但它们会通过拍打翅膀来吸引雄性。交配后，雌蝉会产下大约600枚的卵。完成繁衍后代的使命之后，蝉的生命也就走到了终点。

“僵尸蝉”

17年蝉的大量出现，不但能给捕食者提供大量的食物，而且还会成为一种可怕真菌的温床。一种团孢霉属的真菌在科学界非常有名，它们专门寄生在17年和13年蝉身上。如果被寄生的蝉进行交配，真菌就会随之传播。

一旦感染这种真菌，它们将会不断吞噬蝉的内脏，直到蝉的腹部裂开、脱落，最终留下的是一个白色孢子。让生物学家感到意外的是，即使占到身体三分之一的腹部没了，它们仍然没有事情，依然可以去寻找配偶繁衍后代。

科学家通过研究发现，原来这种真菌含有毒蘑菇的致幻成分。一旦被这种真菌寄生，17年蝉将会任由真菌摆布，成为疯狂交配的“僵尸蝉”，到处传播真菌。

在真菌的操控下，雄蝉不但会鸣叫吸引异性，而且还会模仿雌性拍打翅膀的求偶信号。真菌会向蝉的大脑中注入致幻物质，让蝉变得非常兴奋，疯狂寻找配偶交配，从而把真菌传播给更多的蝉。

在感染大约7天后，真菌会长到足够大，导致蝉的腹部脱落。即便如此，这些“僵尸蝉”还是若无其事，继续寻找配偶繁衍后代，殊不知它们已经成为真菌的温床。

17年蝉能不能吃？

这个问题估计是不少吃货最关心的。17年蝉和蝉蛹富含蛋白质，如果没有被真菌感染的话，它们是可以食用的，吃起来的味道像豆腐。当地吃蝉的人很少，就算要吃，这几百亿只也根本吃不完。最后，这蝉是油炸好吃，还是干煸好吃呢？