大象是一种迷人的生物。作为地球上所有陆地哺乳动物中最大的一种，它们巨大的身体结构本身就令人惊叹，而它们高度的社会性行为，使它们成为一个有趣的观察对象。此外，人类逐渐了解它们在维持脆弱生态系统的平衡方面发挥着至关重要的作用。

然而不幸的是，几十年来人类的种种行为，已经大大减少了这些温和巨人的数量。接下来说的事情，可以让你了解这些令人难以置信的生物的更多信息，以及我们可以做些什么来帮助保护和保护它们的种群。

首先我们需要了解，大象有多少种？这个问题可能很重要。通常人们会简单地认为，大象包括两个不同的亚种：非洲象和亚洲象。然而多年来，针对这个问题人们一直在争论——普遍的共识是非洲象还有两个亚种：森林象和热带草原象。

关于大象身体结构的 10 个有趣事实：

1. 亚洲象比非洲象略小，耳朵也成比例地小。它们的皮肤通常是深灰色或棕色，但它们的脸、耳朵和躯干上经常有粉红色或黄色的痕迹。
2. 非洲象拥有动物王国中最大的大脑——重量可达 5 公斤！考虑到大象的重量（亚洲象重约 5400 公斤，非洲象重达 6000 公斤！），这是惊人的。然而，当按我们总体重的比例来衡量时，人类的大脑更大。
3. 一头大象的平均寿命为 50-70 岁，但世界上已知最古老的大象死时是 86 岁。
4. 大象以大约 6公里/小时的速度行走，它们能够长距离游泳。然而，它们是唯一不会跳跃的哺乳动物。大象能跑多快？大象以每小时 24公里的速度奔跑，但据信，在很短的距离内，大象可以以每小时 40公里的速度奔跑。
5. 成年大象每天要花费大约 16 个小时用来吃东西——它们每天需要多达 300 公斤的食物和 160 升的水。
6. 大象有 6 组臼齿，它们是大象赖以生存的器官。当最后一组牙齿丢失时，大象将无法进食并最终饿死。
7. 大象的鼻子是一种非常令人印象深刻的多功能工具。这个长鼻子除了用来闻、呼吸和吹喇叭外，它还可以用作抓东西的手——它敏感到可以捡起一片草叶，强大到可以从树上扯下树枝。鼻子还用作一根巨大的吸管——大象一次可以将多达 14 升的水吸入它们的鼻子，然后将这些水吹进嘴里喝。洗澡时，他们还用鼻子向自己喷洒水和泥。一个很经典的问题是大象的鼻子有多少块肌肉？令人惊讶的是，答案是 40,000！
8. 大象的皮肤非常敏感，它们使用泥作为防晒霜。他们需要定期洗泥浴，以保护自己免受晒伤、昆虫叮咬和水分流失。
9. 大象的脚上覆盖着柔软的肉垫，有助于支撑它们的重量，并防止它们滑倒和减弱脚步声。因此，尽管大象很重，但它们几乎可以安静地行走。此外，大象用脚聆听其他大象通过地面振动发出的亚音速隆隆声。人们观察到它们通过将鼻子放在地上并小心地调整脚来倾听。
10. 雌性大象的怀孕期为 2 年——这是所有哺乳动物中最长的妊娠期。生育一头小象也是不小的难题。你可能会问一头大象出生时的体重是多少，答案是惊人的120公斤！

关于大象感官和社会行为的 10 个有趣事实：

1. 大象的眼睛很小，视力很差，但它们用惊人的嗅觉弥补了这一点——整个动物王国中最好的！一头大象可以闻到 20公里外的水味。
2. 大象通过声音、触觉和气味相互交流。它们的听力非常好（它们可以听到最远 8 公里外的喇叭声），并且它们使用各种声音相互交谈——包括那些人类听不到的声音。
3. 大象是高度敏感和有爱心的动物，据观察它们会表达悲伤、同情、无私和玩耍。当一个已经离开一段时间的朋友回到团体中时，它们会举行问候仪式，有时它们会通过将自己的鼻子卷在一起来“拥抱”。大象会用它们的躯干和脚轻轻触摸头骨和象牙，以表达对死者遗骨的尊重。
4. 大象能够通过镜子认出自己。这种自我认知的表现表明了非常高的意识水平，只有人类、猿、鲸类和喜鹊才会这样做。
5. 作为众所周知的极其敏感的生物，大象会表现出类似于创伤后应激障碍和抑郁症的行为模式。
6. 雌性大象一生都与其他雌性亲属生活在紧密的家庭中。最年长的女性通常领导该群体。
7. 雄性大象在 12 至 15 岁之间离开群，通常单独生活（尽管有时可能与其他雄性形成小群）。
8. 大象是非常聪明的动物，记忆力极好。依靠这种记忆，女族长在旱季需要引导它们的群体到它们过去曾去过的的水源（有时是数十公里）。
9. 大象能够识别和区分人类的声音。它们可以分辨人类语言、男性和女性的声音、友好的声音和与危险相关的声音之间的区别。
10. 与童话故事里常说的不同，大象不怕老鼠。然而，它们害怕蜜蜂和蚂蚁，因此一些非洲农民通过在农田的边界上放上蜂箱，来保护他们的田地免受大象的伤害。

大象在自然环境中的重要作用：

除了具有迷人的身体结构和行为特征外，大象还在脆弱的非洲和亚洲生态系统中发挥着重要作用。

它们巨大的体型意味着它们可以塑造它们所处的景观——当它们四处走动和觅食时，它们会在树木繁茂的地区创造空地，让光线进来，这样新的植物就可以生长，小动物也可以生存。

它们也是一种非常重要的种子传播形式：大象粪便中通常含有未消化的种子，这些种子会在动物旅行时在该地区广泛传播——有时这些种子太大而小动物无法食用，这使得大象成为这些植物的重要载体。

大象粪便也是人类的重要资源——它们富含营养的粪便可以补充枯竭的土壤，这样人类就可以拥有营养丰富的土壤来种植庄稼。

大象对环境中的其他动物也很重要。当河床干涸时，它们会挖水坑，它们的大脚印可以形成深坑存水，其他动物可以将其用作水源。它们在穿越丛林时，穿过植被形成的宽阔小径也可以作为防火道发挥作用，并使人类和其他动物更容易进入森林和灌木丛。

影响大象种群生存的问题：

令人难过的是，非洲和亚洲的大象种群正受到与人类负面互动的威胁。

“大象”这个词来自希腊语“elephas”，意思是象牙。不幸的是，在过去的一个世纪里，正是象牙贸易导致大约 90% 的非洲大象灭绝。尽管是非法的，但在过去的 10 年里，非洲部分地区的大象偷猎活动急剧恶化，这主要是因为人类对象牙的需求不断增长。据统计，每年大约有 20,000 头非洲象因为它们的象牙而被杀害。

大象依靠它们的象牙生存。你可能会问，大象是如何使用它们的象牙的？大象利用长牙进行防御、进攻、挖掘、采集食物并剥去树皮——没有它们，它们就无法生存。

非法野生动物贸易也威胁到亚洲象种群。除了象牙，大象也因其肉、皮和尾毛而被杀死。据估计，在20世纪80年代后期到90年代年，偷猎导致柬埔寨、老挝和越南失去了四分之三的野生大象。

人类住区扩张导致栖息地丧失是非洲和亚洲大象种群面临的另一个挑战。大象需要大量土地才能找到足够的食物和水——它们可以漫游超过 30,000 平方公里的土地——但随着人口的增长，大象可用的土地数量减少了。自 1979 年以来，非洲大象的可用空间减少了一半以上，而亚洲作为世界上人口最稠密的大陆，近年来森林砍伐和栖息地破坏率大幅提高。

随着人类住区的扩大，我们开始进入大象的空间，更多的恶性互动开始发生。大象对农作物的破坏，在非洲和亚洲都是一个特殊问题——这可能导致当地人收入、食物甚至生命的损失。农民有时会杀死大象以保护他们的家庭或收入，这进一步威胁到大象种群的规模。

由于这些问题的综合影响，亚洲象现在只限于其原始活动范围的 15%，在南亚和东南亚的许多种群变得分散和孤立。