千百年来，人们就开始观察探索脚下的这片土地，随着思想的进步、社会的变迁、科学技术的革新，人们不仅可以脱离地球的引力到达外太空，还能够拥有深入地球核心的技术，这都是想要不断地借助科技对地球探个究竟。

小知识：地狱之门，位于土库曼斯坦的卡拉库姆大沙漠中部，是一个直径约为70米的大坑，是1971年由苏联地质学家人为原因而形成的，坑内燃烧的大火40多年从未熄灭，因为它很像传说中地狱入口，人们就称它为“地狱之门”。

即使地球连成一个村，人类的足迹踏遍地球的每个角落，但始终有人类无法一窥究竟的地区，最典型的就是南极大陆。

南极大陆作为地球上唯一一块没有人类永久居住的大陆，它身上始终笼罩着一层神秘的面纱，让科学家们对探索它的热情如火如荼。

南极冰盖

地球是一个不规则的球体，南北两端分别是南极和北极，那里气候寒冷，环境恶劣，人们很少踏足。

南极与北极看似相同实则有着本质的区别。北极是存在于北冰洋中心地带，有厚达几千米的冰盖。

同样被冰雪覆盖的南极，是被人类最晚发现的大陆，南极大陆拥有1239平方公里的土地，总体面积是中国的一倍之多。但南极大陆被厚度极高的冰雪覆盖，裸露出来的土地面积只占总面积的5%，素有“白素大陆之称”。

虽然地球在太空上就是一个水球，但是淡水含量却只占2.53%，南极的淡水就占了这少数淡水中的七成之多，拥有着整个地球最丰富的淡水资源。

21世纪以来，南极冰盖表面变化显著，并且有逐步上升的趋势，这对海平面上升影响很大。当地的生态系统也开始变得不稳定。

南极大陆就这样孤独地处在地球的最南端，与世隔绝。除了企鹅、海豹、南极磷虾等“土著居民”外，只有少量的科学考察人员在那里工作。

南极冰盖下的秘密

南极大陆有一个别称叫做“白色沙漠”，虽然那里冰雪覆盖，但降水量极少，平均一年只有55毫米的降水量，是世界上最干燥的大陆。

但二十世纪中期就有人提出，在南极冰盖之下或许有着极为丰富的水系。这一点随着科技的进步被证实，目前科学家们已经检测得知的有400条冰下水系，它们相互交错，形成大大小小的湖泊。

这一发现的证实，令科研人员们兴奋不已。在地球漫长的历史进程中，人们总结出一个亘古不变的规律，那就是有水的地方就有生命。

这个说法究竟是否准确？我们无法给出一个绝对的答案。不过目前为止，人类所挖掘出来的化石中，绝多大数动物都是生活在海底的，地球也是先有了水才慢慢地出现了生命，只能说没有水生命的无法生存的，水是生命存在的必要条件。

那么，在环境恶劣，没有光的南极冰盖下，会有生命的存在吗？它们又是怎样的生命形式？

很多国家为了寻找这个答案都开始了自己的行动计划。但是受环境限制的影响，只能采取最为原始的勘测手段，将厚厚的冰层打穿，取出冰下湖泊的水样或者冰样。

沃斯托克湖

南极冰盖下最大的湖泊是沃斯托克湖（Lake Vostok），它位于南极东的东部，面积高达15000平方公里，是中国最大淡水湖鄱阳湖的五倍，湖水深度800米。

它被覆盖在冰层下已经有千万年的历史，形成了高达四千米厚的冰层。是所有湖泊中勘测难度最高的，这里气温非常低，在零下53摄氏度。但再艰难的困境也抵挡不住科学家们火热的求知欲望。

沃斯托克湖就位于俄罗斯在南极建立的考察站东方站的下方，从上个世纪九十年代他们就开始对沃斯托克湖进行勘测，由于资金、技术、环境等各种问题的影响，耗时二十一年。

直到2012年2月8号这一天，钻孔深度已经接近4000米，“嘭”的一声，沃斯托克湖封存了1500万年的湖水叫嚣着冲出钻孔，重见天日。

沃斯托克湖钻井

在此之前，国外媒体曾经报道，沃斯托克湖的环境与外太空的一些行星环境极为相似，极端的环境让生命难以存活。但这次打开冰盖进行取样，颠覆了大家对这片冰封世界的认知。

为了避免外部环境影响样本的检测结果，俄国人制定了非常严谨的取样计划，避免采集样本后要避免受到外界环境的污染干扰。

样本采取结束后，科学家们进行分析。结果显示，在这个极端环境下，居然存在着相当丰富的生物资源。

其中微生物、细菌和真菌，也不乏有一些多细胞生物，多达3500种。

很难想象，在那样一个没有光，温度极低的“生命禁区”，这些生物是如何存活下来的。因为它们无法进行光合作用，也没有食物资源。

科学家们利用遥感技术对沃斯托克湖进行探测，绘画出的形状图能够看出，湖的中间有突出的山脊，两侧下陷是高低两个盆地。研究人员猜测中间的山脊有可能是受地表运动的影响，形成挤压，这能能够猜测它类似于海洋底部的热液喷口。

湖中发现的微生物不仅有喜欢温热环境的微生物，也有能够适应极低温度的生物。

这里的湖水与外面的世界隔绝多年，生物也绝对不是刚刚出现的。由此可见这里的生物早就习惯了这样的生存环境，并适应繁衍生长。

在零下温度的湖水中，这样的存在似乎不合理。这更加印证了湖底有热液喷口的说法。正是因为有热量的传递，才能产生生物生存所需的物质能量，维护湖底生态系统。

沃斯托克湖的微生物

科学家们坚信，这次的发现为人们想要了解生命在极端环境下演化提供了的新角度，也为了解地球早期生命物质进化提供了新的线索。

惠兰斯湖

除了俄罗斯的探索新发现，美国在惠兰斯湖的发现更为丰富。相对于俄罗斯所探索的沃斯托克湖，这里的整体环境简直就是天堂。

惠兰斯湖（Lake Whillans）位于南极大陆边缘，要知道边缘地带海拔相对较低，冰层要比其他地方薄得多，室外气温大约在零下15摄氏度。除此之外，惠兰斯湖上面的冰层覆盖厚度只有800米。这样的湖泊水下压力要小得多，唯一需要注意的就是要解决钻探过程中湖水可能被污染的问题。

惠兰斯湖是美国在2007年才在卫星上发现的，美国随即就展开了WISSARD项目，但是为了不再钻取过程中破坏冰层下的水源，美国WISSARD团队耗费了几年的时间，最终采用特制的增压热水喷射钻头采取样品，这台机器的零件重达50万公斤，装满了整整六个集装箱。

终于在2013 年1月，美国WISSARD项目顺利进行，只花费了一周就成功地钻到湖面，采取到了样本。

惠兰斯湖水样的分析结果让科学家们更为激动，惠兰斯湖水来源主要是冰川融水，但湖底却保留着少量的古代海水，海水中发现了古生物死亡和代谢的沉积物。

这张电子显微镜图像显示了在惠兰斯湖水中发现的具有类球菌形态的微生物细胞（箭头）。比例尺– 2μm

这些沉积物能够为海水中生存的微生物产生能量，能够将湖底释放的甲烷和二氧化碳化成有机物，为古生菌提供养料。正是这些原因，惠兰斯湖中的种类达到了4000多种。

新的发现与外太空的秘密

生命生存的极限条件究竟是什么？像南极冰盖下的湖泊，它们与外面隔绝了几千几万年之久，按照我们如今理解的生存条件来说，那就是生命的绝境，毫无生机可言。

但就是在这样的环境下，那里生活着一个个庞大的微生物群。他们能够依靠着分解其他物质或是其他微少的能量就能够生存。原来有的生物不需要氧气也能够存活，那生命承受的界限到底在哪里？

尤当科学家们发现南极冰盖之下湖泊有非常丰富的生物资源，其他的想法自然就蠢蠢欲动。是不是我们所发现的其他星球的冰层下也存在着生命体？在银河系中不止我们这一颗星球上存在着生命？

近些年，科学家们致力于探索外太空的生命迹象。首先就是从离我们最近的星球寻找，太阳的八大行星中，木星是拥有卫星最多的一颗星球，这颗恒星有68颗卫星，在这些卫星中，人类科学家在第二颗卫星中发现了大量的液态水。

这颗名为欧罗巴的木星卫星，在四百年前被伽利略用天文望远镜发现。它的直径约有3100千米，距离木星大约67万公里，是伽利略星中体积最小的一颗。

但在它身上却有着吸引科学家们的特质，木卫二表面温度极低，被厚厚的冰层覆盖，冰层下存在着液态海洋。这片液态海洋的面积并不是一星两点，而是布满了整个星球表面。

有着同样特质的还有土星的第二个卫星，叫做“恩克拉多斯”。土卫二的冰层下也有海洋！根据采样分析，土卫二上有碳、氢、氧、氮等物质，这完完全全就是生命存在的必要标志。

研究发现，土卫二冰下的液态海洋可能是循环流动的，加上有喷射现象 这完全可以猜测地下有热量来源。

这就与地球南极冰盖下的情况非常类似，科学家们始终认为地球生命的产生源于海洋，这也正是木卫二与土卫二被大家认为们最有可能存在生命的原因。