大脑中 发现一类新的 记忆细胞

科学家们长期以来一直在徒劳地寻找一类脑细胞，以解释当我们看到一张非常熟悉的面孔，如祖母的面孔时，我们所感受到的那种内脏式的识别快感。

但是拟议中的祖母神经元-它是一个位于感官知觉和记忆交叉口的单细胞，能够优先考虑一张重要的脸，而不是一群人--仍旧难以捉摸。

现在，新的研究揭示了大脑颞极区的一类神经元，它将脸部感知与长期记忆联系起来。

这不完全是传说中的祖母神经元--与其说是一个细胞，不如说是一个细胞群，它们共同记住了祖母的脸。

祖母神经元的想法最早出现在20世纪60年代，作为一种理论上的脑细胞，它将为一个特定的、复杂的概念编码，全部由它自己完成。

一个神经元用于记忆一个人的祖母，另一个神经元用于回忆一个人的祖母，以此类推。

此后，科学家们发现了大量专门处理面部信息的感觉神经元，还有同样多的记忆细胞专门用于存储个人遭遇的数据。

但是，一个祖母级的神经元--甚至是一个能够将视觉和记忆联系起来的混合细胞--从未出现过。

最近，纽约洛克菲勒大学的科学家们发现，大脑颞极区的一个小区域可能参与了面部识别。

因此，研究小组以功能性磁共振成像为指导，放大了两只恒河猴的颞极区，并在猕猴观看屏幕上的熟悉面孔（它们曾亲眼见过）和只见过虚拟面孔却不熟悉面孔的图像时，记录了颞极区神经元的电信号。

研究小组发现，TP区域的神经元具有高度的选择性，对受试者以前见过的面孔的反应比陌生面孔更强烈。

而且这些神经元的速度很快--在处理图像时立即对已知和未知的面孔进行区分。

有趣的是，这些细胞对熟悉的面孔的反应比不熟悉的面孔强烈三倍，即使受试者事实上已经在屏幕上多次看到不熟悉的面孔。

鉴于现在的趋势是虚拟的，重要的是要注意，我们在屏幕上看到的面孔可能不会唤起与我们亲眼见过的面孔相同的神经元活动。

这些发现构成了混合脑细胞的第一个证据，与传说中的祖母神经元不一样。

TP区域的细胞表现得像感觉细胞，对视觉刺激有可靠和快速的反应。

但它们也像记忆细胞，只对大脑以前见过的刺激做出反应。

但严格来说，这些细胞不是祖母级的神经元。

TP区域的细胞不是为一张熟悉的脸进行编码，而是作为一个集体协同工作。

位于面部识别核心的TP区域的发现意味着研究人员很快就可以开始研究这些细胞如何编码熟悉的面孔。

在未来，这些发现也可能对患有脸盲症的人产生临床影响，脸盲症是一种影响约百分之一人口的社会孤立症。

脸盲症患者通常会患有抑郁症。它可以使人衰弱，因为在最糟糕的情况下，他们甚至不能认出近亲。

这一发现有一天可以提供制定策略来帮助他们。