地球怎么了？消失千万年的物种“复活”，是谁唤醒了它们？

笔者 东邪

从远古到现代，自然界的演化都遵循一个规律，那就是没有物种能够永久地延续下去。历史上延续时间较长的古生物物种十分稀少，其中我们比较熟悉的应该就是恐龙了，但恐龙最终也在大约6500万年前因为一场大规模的天灾而灭亡，由此可见任何物种的生存都会受到自然因素的制约，人类也是如此。

然而近现代生物学家发现，人类的出现加速了物种的消失，这种现象最早从一万多年前就开始出现了。人类为了生存从自然界索取资源，一些物种在人类活动的影响下逐渐走向濒危，最后导致灭绝。“灭绝”这一词意味着我们永远无法再在现实世界中看到活的物种，但古生物学家发现这种定义也并非那么绝对，因为现实中有一些古生物“死而复生”了。

那么这些古生物到底发生了什么？它们“复活”的原因是什么呢？下面一起来了解一下。

早在6000万年前已经灭绝的古生物竟然“复活”了

现代考古研究认为，人类的祖先是来自非洲的古猿类，那么古猿类和其他陆地脊椎动物的共同祖先又是谁呢？答案是扇鳍鱼。古生物学家通过大量的研究发现扇鳍鱼是陆地脊椎动物的祖先，这种动物起源于大约4亿年前，它们在之后的演化过程中产生了一个分支——腔棘鱼。研究发现，腔棘鱼最早可能在3.77亿年前就衍化形成了。

腔棘鱼是一种比恐龙还要古老的动物，同时这个物种的延续历史也比恐龙长，因为腔棘鱼一直被认为是在大约6000万年前灭绝的。然而在1938年，一位南非渔民在非洲南部的海域捕捉到一条外形奇特的鱼类，后来经过古生物学家的鉴定，这条鱼就是腔棘鱼的其中一个种类。

当时古生物学界还没有广泛认同这一观点，直到1952年有人在科摩罗群岛捕捉到第二条相同的鱼，而且之后又有人在同一地区发现了另外几条腔棘鱼，古生物学家将这种鱼类的身体构造与腔棘鱼的化石进行对比，最终确定腔棘鱼并没有灭绝。一时间“灭绝6000万年的物种再次复活”的消息传遍全世界，让腔棘鱼名声大噪。

还有哪些物种曾被认为已经灭绝，后来又出现了呢？

除了腔棘鱼之外，研究人员还在巴拉圭、巴西和阿根廷一带发现了另一种“复活”的古生物，它就是格兰斯里瑞斯蚁。据了解，研究人员于2006年在潘帕生态区的草原上发现了这种蚂蚁，当时他们发现这种蚂蚁的外形比较奇特，因此采集了几只带回实验室进行研究。后来通过翻阅研究资料，才发现这种蚂蚁就是已经灭绝的瑞斯蚁。

在这之前，古生物学界普遍认为瑞斯蚁在大约1500万年前就已经灭绝了，因为在已经发现的瑞斯蚁化石中，最晚出现的时间大概就在1500万年前。至于为什么这种灭绝已久的物种会再次出现，古生物学界普遍没有确切的说法。另一种被认为同样在1000多万年前就已经灭绝的物种是古老的啮齿动物硅藻鼠。

人类对这一物种的认识源于在考古学家发现的晚中新世时期的动物化石，古老的硅藻鼠首次亮相。到了2005年，伦敦自然历史博物馆的研究人员宝琳娜·詹金斯写了一篇研究论文介绍这个物种，并指出它不属于现有的任何一个物种，而和已经灭绝的老挝岩鼠比较相似，例如它们都长出一条粗大的尾巴，骨骼的构造也十分相似。

如何解释灭绝物种再次“复活”的现象？

以上介绍的这三种古生物都有共同特点，即被认为早在上千万年前就已经灭绝了，然而都在20世纪后相继被发现。关于灭绝古生物的“自然复活”问题，科学家认为存在这样一种解释，它们从来都没有在地球上真正灭绝过，只不过因为种群数量极其稀少而从未受到人类的关注，直到人类再次发现它们。

以腔棘鱼为例，这种鱼类一直生活在海洋中，而地球上的海洋面积比陆地面积多两倍，再加上人类无法长期处于海洋中，导致人类对海洋世界的了解并不多。换而言之，如今的海洋世界中还存在着不少人类尚未发现的物种，这些物种有可能是新形成的，也有可能是古老的物种。当这部分古老的物种再次被人们发现后，通过与化石对比就自然而然地认为古生物复活了。

实际上所有“复活”的古生物其实都没有完全灭绝，它们可能曾经濒临灭绝，但最后大自然还是选择留下了它们。这些古老且孤独的物种存活下来后，由于缺乏繁衍的机会，导致后来的种群数量一直都维持在非常低的水平，这也是人类很难发现它们的原因之一。由此看来，大多数人对“灭绝物种”的判断出现了偏差，只有永远消失的物种才能被定义为“灭绝”。

“灭绝”物种再现更应该引起人类的反思

有观点认为，“灭绝”物种的再次出现就像大自然在和人类开玩笑，大自然先将那些濒危物种藏在地球上不为人知的角落，然后再在合适的时机让人类发现它们。笔者认为，我们可以把古老物种的再次出现看作是大自然的玩笑，但有些玩笑并不能开的，因为不是所有物种都能在濒危的边境长期徘徊，然后还能延续上千万年。

说到这就不得不提一下因人类活动而导致灭绝的物种，它们要么生前惨遭人类的捕杀，要么生前被人类的过度开发行为逼到走投无路。这些物种一旦灭绝了，就是真的灭绝了，它们不可能再留下一两个“幸运儿”，然后再过几百年出来让人类惊喜一下。因此我们应该反思当下的行为，反思过去的行为，思考未来应该杜绝哪些行为。