欧洲4国推出太空肿瘤计划，与我国空间站合作，有望治愈癌症

笔者 东邪

六月中旬，我国神舟12号成功发射的消息传遍中华大江南北，全中国都为这一壮举而欢呼。据悉，神舟12号是接下来我国建设空间站的重要一步，这一步如果圆满成功了，那么我国在2022年建成空间站就指日可待了。这次有三位宇航员承载神舟12号上太空，他们分别是聂海胜、刘伯明和汤洪波。

如今他们已经成功进入中国空间站的核心舱区域，未来将在那里驻留长达3个月的时间，这将刷新中国人在太空中驻留时间的纪录。也有人对此感到担忧，认为长期生活在微重力且高辐射的环境中，宇航员的身体健康是否会遭到巨大的损害。那么微重力环境对人体健康会造成什么影响？该环境是否能产生积极的影响呢？

微重力环境会对人体健康造成哪些影响？
过去大量的研究表明，太空的微重力环境会对人类的视力、骨骼、肌肉、体型等方面造成影响。首先是视力方面，以往的真实案例表明，不少宇航员执行完中长期的太空任务回到地球后，视力普遍出现了轻微的下降，这使得原本视力正常的人可能需要佩戴近视眼镜，但目前科学界还未对这一现象有确切的定论。

其次是肌肉和骨骼方面，长期驻留的宇航员回到地球后一开始无法自主行走，需要适应一段时间后这种情况才会恢复正常，这是因为宇航员在空间站中一方面无法获得足够的锻炼，导致肌肉出现轻微萎缩，骨骼出现钙质流失的现象，另一方面是微重力环境影响体内的新陈代谢，最终容易导致骨质疏松。

过去由于空间狭小等原因，宇航员很难进行锻炼。如今中国空间站的内部宽敞，未来的航天员有机会在里面进行运动，从而降低肌肉和骨骼功能受损的风险。再者是对体内器官的影响，这方面是最让科学家担心的。

在太空中，宇航员尽管有空间站作为庇护所，但他们在空间站承受的宇宙辐射仍然是在地面的20倍左右。而宇宙辐射的成分错综复杂，它们无法被肉眼看到，因此常常伤人于无形之中。医学研究表明，一些宇宙辐射容易导致体内的细胞出现基因突变，从而对整体健康产生影响。也有研究表明，微重力环境对心脏和心血管会产生负面影响。总而言之，太空环境并没有想象中那么简单，宇航员在上面驻留时刻都在承担着生命健康风险。

看到这你可能会产生疑问，难道太空环境对人体只有负面影响吗？其实不然，不少医学团队发现太空环境或许可以杀死癌细胞。2019年，来自挪威、法国、荷兰和比利时的研究团队共同发起一项名为“太空肿瘤”的计划，并希望通过中国空间站的平台进行实验，该实验在2019年就获得了载人航天工程办公室的批准。

癌症是如何发生的？

那么太空环境是如何杀死癌细胞的呢？在了解这个问题之前，我们首先需要弄清楚癌细胞是如何产生的，它们如何一步步演变成难以治愈的癌症。癌细胞的前身是体内正常的细胞，之后经过变异形成了癌细胞，具有无限增殖、可转化和易转移这三大特点。一般情况下，正常细胞不会无缘无故变成癌细胞的，癌细胞的出现通常由致癌因子引起，例如化学物、放射性射线等。

正常细胞突变成癌细胞后，癌细胞起初和正常细胞一样繁殖，而且活动范围比较有限，因此早期癌症患者几乎不出现症状。经过几年的发展，癌细胞从局部区域开始扩散到周围的区域，由于它们具有无限增殖的特点，导致癌细胞的增长十分迅速，比正常的细胞繁殖还要可怕。同时因为癌细胞的易转移，它们可以轻易地从一个部位扩散到其他部位，从而引起健康部位的病变。

在繁殖发展的过程中，癌细胞不仅与正常细胞抢夺营养和能量，还会直接侵袭正常的细胞，让它们变成癌细胞。因此如果癌症早期不进行及时治疗的话，到了中期治疗难度就提高了很多。

太空微重力环境会对癌细胞产生什么作用？

在这方面，澳大利亚悉尼科技大学的华人科学家约书亚·周从2014年就开始研究人体细胞在微重力环境下受到的影响。由于无法获得在太空环境中实验的机会，所以他与他的研究生共同设计了一款模拟微重力环境的装置。这个装置里面设置了一个小型离心机，它的作用就是模拟微重力环境。

实验开始之前，研究人员从不同的癌症患者身上获取癌细胞样本，最后将乳腺癌细胞、卵巢癌细胞、肺癌细胞和鼻咽癌细胞放入离心机的不同层次里，然后启动离心机，调整它的转速以达到微重力的状态。经过24小时的零重力模拟，研究人员发现有八成以上的癌细胞都死亡了。

约书亚和他的团队通过进一步的研究发现，微重力环境可能打破了癌细胞的繁殖机制，让它们出现了迷茫，癌细胞一旦无法持续繁殖，结局就只有死亡。这个实验得到了不少科学家的认同，但要验证微重力环境对癌细胞的影响，还需要到真实的太空环境中去，因此未来我们将会看到由欧洲国家发起的太空肿瘤计划在中国空间站内进行。

如果该计划成功了，将给人类医学发展带来什么改变？

据了解，太空肿瘤计划将从人体内不同部位获取的癌细胞送进空间站中，然后进行长期的实验和观察。如果这项计划成功了，那么未来人类治疗癌症又多了一条途径。不仅仅是早期癌症患者和中期癌症患者，微重力环境可能会让全身的癌细胞都趋向灭亡，因此这项计划的成功将意味着人类在面对癌症时不再是无能为力。