被称为小动脉的特殊血管可能身材矮小，但它们对心脏健康起着重要作用。

正如你可能怀疑的那样，它们与动脉有关，动脉是将含氧血液从心脏输送到身体组织的血管。

当通过动脉网络向下移动时，这些血管会变得越来越小，就像树枝一样。

小动脉具有许多动脉的特性。它们很强壮，有相对较厚的血管壁，并且含有高比例的平滑肌，这意味着它们不受控制。小动脉作为体内调节程度最高的血管，对血压的升降作用也最大。

该循环系统是“闭合”系统，这意味着血液从不离开血管网的范围。在最基本的情况下，该系统是一个循环，在心脏开始和结束，在向外的旅程中分配氧分子，并在向内的旅程中携带二氧化碳。

当心脏通过主动脉泵血时，向外的路径开始，并随着血液进入称为毛细血管的最小血管而继续泵血。

在此之前，血液必须通过不断调整其速度的小动脉。这些调整可能因多种原因而发生，包括温度的上升或下降、身体活动的变化、食物、压力或接触毒素或药物。

因此，小动脉的功能是调节血压，使其保持稳定且不易波动。通过这样做，血液在到达毛细血管时将不再脉动。相反，流动将更加连续，允许氧气和二氧化碳分子的稳定交换。

一旦交换完成，血液将通过静脉网络向内旅行，最终通过下腔静脉和上腔静脉返回心脏。

小动脉疾病的类型

当身体正常运转时，小动脉有助于确保血压保持在正常、健康的范围内。但是，有些情况可能会影响或阻碍它们的性能。其中：

动脉硬化是动脉壁增厚、变硬和失去弹性。这个过程限制了小动脉调节血流的能力，并允许动脉壁上斑块和胆固醇的逐渐积聚。动脉硬化的主要原因是高胆固醇、高甘油三酯、吸烟，甚至高血压本身。

动脉狭窄是动脉异常变窄。这可能由许多因素引起，包括污染、吸烟、糖尿病、感染和先天缺陷。由于污染物或慢性感染引起的血管持续收缩可导致动脉组织逐渐形成疤痕（纤维化）。

动脉炎，动脉壁和周围的头皮的炎症，通常与自身免疫疾病相关。动脉壁的炎症导致血流量减少。一个典型的例子是巨细胞动脉炎，它会影响颈部颈外动脉的分支。

对于巨细胞动脉炎，血流受损会导致头痛、视力改变、视力丧失和咀嚼时下巴疼痛等症状。